Lesión eléctrica

Consideraciones

El cuerpo humano conduce electricidad muy bien. Eso significa que la electricidad pasa con mucha facilidad a través de nuestro cuerpo. El contacto directo con una corriente eléctrica puede ser mortal. Aunque algunas quemaduras parecen menores, es posible que haya daño interno grave, sobre todo en el corazón, los músculos o el cerebro.

Una corriente eléctrica puede causar lesiones en tres formas:

• Un paro cardíaco debido al efecto eléctrico sobre el corazón.
• Destrucción de músculos, nervios y tejidos por una corriente que atraviesa el cuerpo.
• Quemaduras térmicas por el contacto con la fuente eléctrica.

Causas

• Contacto accidental con partes expuestas de cables o artefactos eléctricos
• Chispas de arcos eléctricos provenientes de líneas de alto voltaje
• Relámpagos
• Maquinarias o exposiciones ocupacionales
• Niños pequeños que muerden o mastican un cable eléctrico o insertan objetos en un tomacorriente

Síntomas

Los síntomas dependen de muchos factores, entre ellos, el tipo y la fuerza del voltaje, el tiempo que usted estuvo en contacto con la electricidad, la forma como ésta atravesó el cuerpo y su salud general.

Los síntomas pueden abarcar:

• Alteración en la lucidez mental (nivel de conciencia).
• Fracturas óseas.
• Ataque cardíaco.
• Dolor de cabeza.
• Alteración en la deglución, visión o audición.
• Latidos cardíacos irregulares.
• Dolor y espasmos musculares.
• Entumecimiento u hormigueo.
• Insuficiencia pulmonar o problemas respiratorios.
• Convulsiones.
• Quemaduras en la piel.

Primeros auxilios

1. Si lo puede hacer de manera segura, apague la corriente eléctrica. Desconecte el cable, retire el fusible de la caja y apague los interruptores automáticos. Simplemente apagar un aparato puede NO interrumpir el flujo de electricidad. No intente rescatar a una persona que esté cerca de líneas de alto voltaje activas.

2. Llame al número local de emergencias, como el 911 en los Estados Unidos.

3. Si no se puede interrumpir la corriente, utilice un objeto no conductor como una escoba, una silla, una alfombra o un tapete de caucho para empujar a la persona lejos de la fuente de corriente. NO utilice un objeto húmedo ni metálico. De ser posible, párese sobre algo seco y no conductor como una estera o periódicos doblados.

4. Una vez que la persona esté alejada de la fuente de electricidad, revise sus vías respiratorias, su respiración y pulso. Si alguno de éstos se ha detenido o parece peligrosamente lento o muy débil, comience a administrar los primeros auxilios (ver: RCP).

5. Si la persona tiene una quemadura, quítele la ropa que salga con facilidad y enjuague el área quemada con agua corriente fría hasta que cese el dolor. Déle los primeros auxilios en caso de quemaduras.

6. Si la persona se desmaya, palidece o muestra otros signos de shock, acuéstela con la cabeza ligeramente más baja que el tronco y las piernas elevadas, y luego cúbrala con una manta o abrigo.

7. Permanezca con la persona hasta que llegue ayuda médica.

8. La lesión eléctrica con frecuencia está asociada con explosiones o caídas que pueden ocasionar lesiones traumáticas adicionales. Es posible que usted no pueda notarlas todas. No mueva la cabeza ni el cuello de la persona si puede haber una lesión en la columna.

No se debe

Permanezca al menos a 20 pies (6 m) de una persona que se está electrocutando con corriente eléctrica de alto voltaje (líneas de energía) hasta que la corriente eléctrica se interrumpa.

• NO toque a la persona con las manos descubiertas si ésta sigue aún en contacto con la fuente de la electricidad.
• NO aplique hielo, mantequilla, ungüentos, medicamentos, compresas de algodón esponjado ni vendajes adhesivos a una quemadura.
• NO retire la piel muerta ni rompa las ampollas si la persona presenta quemaduras.
• Después de que la electricidad se detienga, NO mueva a la persona a menos que haya riesgo de incendio o explosión.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al número local de emergencias, como el 911 en los Estados Unidos, si una persona ha recibido una quemadura eléctrica.

Prevención

• Evite peligros eléctricos en el hogar y en el trabajo. Siga siempre las instrucciones de seguridad del fabricante al utilizar electrodomésticos.
• Evite el uso de aparatos eléctricos mientras se esté bañando o esté mojado.
• Mantenga a los niños alejados de los dispositivos eléctricos, especialmente los que están conectados.
• Mantenga los cables eléctricos fuera del alcance de los niños.
• Nunca toque aparatos eléctricos mientras está en contacto con grifos o tuberías de agua fría.
• Enséñele a los niños sobre los peligros de la electricidad.
• Utilice protectores de seguridad para niños en todos los tomacorrientes.

Nombres alternativos

Descarga eléctrica

Referencias

Fish RM. Electrical injuries. In: Tintinalli JE, Kelen GD, Stapczynski JS, Ma OJ, Cline DM, eds. Emergency Medicine: A Comprehensive Study Guide. 6th ed. New York, NY: McGraw-Hill; 2004: chap 201.

Schwartz LR, Balakrishnan C. Thermal burns. In: Tintinalli JE, Kelen GD, Stapczynski JS, Ma OJ, Cline DM, eds. Emergency Medicine: A Comprehensive Study Guide. 6th ed. New York, NY: McGraw-Hill; 2004: chap 199.

Price TG, Cooper MA. Electrical and lightning injuries. In: Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, et al, eds. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 7th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2009:chap 140.

Actualizado: 1/5/2011

Versión en inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, MHA, Emergency Medicine, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.