Es una contracción temporal, abrupta y focalizada (restringida a un sitio) de los músculos en la pared de una arteria en el corazón, que hace que dicha arteria se constriña. Este espasmo disminuye o detiene el flujo de sangre a través de la arteria.

El espasmo de la arteria coronaria es una de las causas deisquemia o nivel insuficiente de oxígeno en el corazón, que afecta aproximadamente a 4 de cada 100.000 personas y afecta a cerca del 2% de los pacientes con angina.

El espasmo puede ocurrir en arterias que parecen normales o puede tener lugar en arterias que se han endurecido debido a la acumulación de placa (aterosclerosis).

El espasmo puede ser "silencioso", es decir, sin síntomas, o puede producir angina estable o angina inestable y su manifestación más típica es la angina variante (ver abajo). Estos espasmos prolongados pueden incluso provocar un ataque cardíaco.

La angina variante es un tipo de doloren el pechoque se cree se debe a una disfunción endotelial, una afección en la cual la arteria coronaria puede parecer normal, pero no funciona normalmente.

El espasmo de la arteria coronaria puede ocurrir de maneraespontánea o serocasionado por exposición al frío, estrés emocional, abstinencia de alcohol o por medicamentos vasoconstrictores. El consumo de cocaína y cigarrillo puede causar espasmos graves en las arterias, a la vez que incrementa la demanda de energía del corazón. En muchas personas, el espasmo de la arteria coronaria puede ocurrir sin ningún otro factor de riesgo cardíaco, como fumar, diabetes, presión sanguínea altay colesterol alto.

El síntoma principal es la angina (un tipo de dolor en el pecho) con las siguientes características:

• Debajo del esternón
• Descrito como presión, contracción, compresión, aplastamiento, usualmente severo y puede irradiarse hasta el cuello, mandíbula, hombro, brazo
• Suele ocurrir en reposo
• Puede ocurrir a la misma hora cada día, usualmente entre la medianoche y las 8:00 AM
• El dolor dura de 5 a 30 minutos
• El dolor se alivia con nitroglicerina
• La angina puede estar acompañada de síncope (pérdida del conocimiento)

Los exámenes para diagnosticar el espasmo de la arteria coronaria comprenden:

• Angiografía coronaria
• ECG

El objetivo del tratamiento es controlar el dolor en el pecho y prevenir un ataque cardíaco. Se puede prescribir nitroglicerina u otros medicamentos con nitrato para aliviar este dolor. Otros medicamentos que se pueden necesitar de forma permanente son los bloqueadores de los canales de calcio.

Entre los medicamentos también se pueden incluir los beta-bloqueadores, sin embargo, en algunos casos de angina variante, pueden ser dañinos, especialmente si se utilizan junto con la cocaína.

Un espasmo en la arteria coronaria es una condición crónica, cuyos síntomas suelen responder al tratamiento. Este trastorno puede indicar un alto riesgo de IM agudo (ataque cardíaco) o arritmias potencialmente fatales; sin embargo, el pronóstico generalmente es bueno si el paciente recibe tratamiento y evita ciertos desencadenantes.

• IM agudo (ataque cardíaco)
• Arritmias

Se debe buscar asistencia médica si hay dolor en el pecho fuerte o aplastante o si dicho dolor no responde a la nitroglicerina en personas con antecedentes de angina.

La prevención se puede dirigir contra la progresión de la aterosclerosis coronaria y contra los desencadenantes conocidos de la angina. Una dieta baja engrasas y el incremento de la actividad física pueden reducir el riesgo de aterosclerosis. Es necesario evitar el consumo de cocaína y cigarrillo, la exposición al frío y las situaciones de mucho estrés, en pacientes sospechosos de presentar espasmo coronario.