Es un trastorno en el cual el consumo excesivo y habitual de alcohol debilita el músculo cardíaco. El corazón no puede bombear sangre eficientemente, por lo que a su vez se ven afectados los pulmones, el hígado, el cerebro y otros aparatos del organismo.

La ingesta de alcohol en cantidades excesivas tiene un efecto directamente tóxico sobre las células del músculo cardíaco. La miocardiopatía alcohólica es una forma de miocardiopatía dilatada provocada por el consumo habitual y excesivo de alcohol.

La miocardiopatía alcohólica hace que el músculo cardíaco debilitado no bombee de manera eficiente, llevando a que se presente insuficiencia cardíaca. En los casos graves, la falta de flujo sanguíneo afecta todas las partes del organismo, provocando daños en múltiples tejidos y órganos.

Este trastorno es más común en el hombre en edad comprendida entre los 35 y los 55 años, pero podría desarrollarse en cualquier persona que consuma demasiado alcohol en un período de tiempo largo. La miocardiopatía alcohólica se puede identificar como "miocardiopatía dilatada idiopática" si se desconocen los antecedentes de consumo de alcohol de la persona.

Los síntomas suelen estar ausentes hasta que la enfermedad entra en una etapa avanzada y aparecen en ese momento a causa de una insuficiencia cardíaca.

Los posibles síntomas abarcan:

• Inflamación de tobillos, pies y piernas
• Inflamación general
• Pérdida del apetito
• Dificultad para respirar, especialmente con la actividad
• Dificultad respiratoria al estar acostado
• Fatiga, debilidad, desmayos
• Disminución del estado de alerta o concentración
• Tos con moco o expectoración rosada o espumosa
• Disminución del gasto urinario (oliguria)
• Necesidad de orinar en la noche (nicturia)
• Sensación de latidos cardíacos fuertes (palpitaciones)
• Pulso irregular o rápido

El médico lleva a cabo un examen físico que puede revelar:

• Sonidos cardíacos anormales
• Sonidos pulmonares anormales
• Soplos cardíacos
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Aumento de peso
• Inflamación de las venas del cuello
• Agrandamiento del hígado
• Hinchazón del tobillo
• Presión sanguínea baja

La miocardiopatía alcohólica generalmente se diagnostica cuando se descubre que el consumo excesivo y crónico de alcohol es la causa de la insuficiencia cardíaca.

Los siguientes exámenes pueden revelar signos de insuficiencia cardíaca:

• Un ecocardiograma puede mostrar agrandamiento de las cámaras del corazón, válvulas permeables o reducción de la eficiencia de bombeo del corazón.
• Un ECG puede mostrar signos de agrandamiento de las cámaras del corazón y anomalías del ritmo (arritmias).
• Una TC o una radiografía de tórax puede mostrar agrandamiento del corazón, acumulación de líquido en el pulmón y en las válvulas y reducción en la función de bombeo.
• Un estudio de laboratorio rutinario completo se lleva a cabo para medir la hormona péptido natriurético tipo B (BNP)
• Se pueden realizar una cateterización cardíaca y una angiografía coronaria para descartar obstrucciones de las arterias coronarias como la causa de la dilatación de las cámaras cardíacas y la reducción en la función de bombeo del corazón.

Es posible que se le recomiende al paciente una dieta baja en sal, así como la restricción en la cantidad de líquidos. El tratamiento para la insuficiencia cardíaca puede involucrar el uso de diuréticos (furosemida y espironolactona) para eliminar el exceso de líquido del organismo, los inhibidores ECA y los betabloqueadores.

Las personas con insuficiencia cardíaca congestiva y debilitamiento severo en la función de bombeo del corazón pueden recibir un desfibrilador implantable (ICD) para ayudarlas a vivir por más tiempo. En algunos casos, un marcapasos biventricular mejora los síntomas y la calidad de vida. Igualmente, se puede recomendar un dispositivo único que combina el marcapasos biventricular y el ICD.

Se puede considerar la posibilidad de un trasplante de corazón cuando la miocardiopatía no es reversible. Finalmente, los problemas nutricionales que involucran los niveles de tiamina, fósforo, potasio o magnesio pueden requerir tratamiento.

Para mayor información sobre los grupos de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para el alcoholismo y grupos de apoyo para las enfermedades cardíacas.

La abstinencia total del alcohol puede detener la enfermedad y mejorar el funcionamiento del corazón, aunque las personas que presenten un daño cardíaco grave pueden no retornar al estado normal.

Una vez que el daño cardíaco y la insuficiencia cardíaca son irreversibles, el pronóstico es desalentador.

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Arritmias cardíacas, incluyendo las arritmias letales

Se debe buscar asistencia médica si aparecen síntomas de insuficiencia cardíaca o de una miocardiopatía.

Se debe buscar asistencia médica si se ha diagnosticado una miocardiopatía alcohólica y los síntomas no mejoran con el tratamiento.

Se debe llamar al número de emergencias (911 en los Estados Unidos) o trasladarse hasta una sala de emergencias si una persona con miocardiopatía alcohólica presenta un fuerte dolor en el pecho, palpitaciones o desmayos.

La miocardiopatía alcohólica es una consecuencia del excesivo consumo de alcohol durante años, por lo que no se debe consumir alcohol en cantidades exageradas. Si el paciente toma demasiado y piensa que no puede reducir o suspender el consumo de alcohol, debe buscar ayuda.

Se deben controlar otros factores de riesgo para las cardiopatías manteniendo un peso saludable y haciendo ejercicio regularmente. Se aconseja consumir una dieta generalmente bien balanceada y nutritiva, así como evitar o minimizar el consumo de tabaco.