Es un grupo de afecciones inflamatorias que involucran las articulaciones, la uretra y los ojos. También puede haber lesiones en la piel y en las membranas mucosas.

La causa exacta de la artritis reactiva no se conoce. Muy comúnmente, este síndrome se presenta en los hombres antes de los 40 años de edad y se puede desarrollar después de una infección por Clamidia, Campylobacter, Salmonella o Yersinia. Asimismo, ciertos genes pueden hacer que la persona sea más propensa al síndrome.

Este trastorno es raro en los niños pequeños, pero se puede presentar en los adolescentes.

Generalmente, los síntomas urinarios se manifiestan dentro de los primeros días o semanas de una infección, seguidos por fiebre baja, conjuntivitis y artritis en el transcurso de las semanas siguientes. La artritis puede ser leve o severa y puede afectar sólo a un lado del cuerpo o a más de una articulación.

Los síntomas abarcan:

• Dolor en el tendón de Aquiles
• Dolor en el ojo con ardor
• Enrojecimiento del ojo
• Secreción del ojo
• Dolor del talón
• Dolor articular en las articulaciones grandes (son comunes dolor de cadera, dolor de rodilla y dolor de tobillo)
• Lumbago
• Lesiones cutáneas sobre las palmas de las manos y las plantas de los pies que pueden parecerse a la psoriasis
• Úlceras pequeñas e indoloras en la boca, en la lengua y el glande del pene
• Urgencia urinaria
• Ardor o dolor agudo al orinar
• Secreción uretral

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Dificultad para comenzar a orinar
• Enrojecimiento o inflamación de la piel
• Dolor del pene
• Incontinencia
• Lesiones genitales (hombres)

El diagnóstico se basa en los rasgos clínicos y se puede demorar dado que los síntomas se pueden presentar en diferentes momentos. Un examen físico puede revelar la conjuntivitis o las típicas lesiones cutáneas.

Los exámenes que se pueden realizar son:

• Radiografía de las articulaciones
• Análisis de orina
• Antígeno HLA-B27

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y tratar cualquier infección subyacente.

La conjuntivitis y las lesiones de la piel asociadas con el síndrome no requieren tratamiento y desaparecerán por sí solas.

El médico recetará antibióticos si se presenta una infección. Los medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINES) y los analgésicos se pueden recomendar para aquellos que presenten dolor articular. Si hay una inflamación persistente en una articulación, el médico puede inyectar un medicamento antinflamatorio fuerte (corticosteroides) en el área.

La fisioterapia puede ayudar a aliviar el dolor, moverse mejor y mantener la fuerza muscular. Es probable que sea necesario hacer ajustes en el trabajo si éste exige levantar cosas pesadas o el uso vigoroso de la espalda.

En los individuos con un caso severo de la enfermedad, se puede considerar la terapia para inhibir el sistema inmunitario, pero este tratamiento no se utiliza en la mayoría de las personas debido a los efectos secundarios tóxicos.

La artritis reactiva puede desaparecer en unos 3 a 4 meses, pero hasta la mitad de los afectados experimenta recurrencia de los síntomas durante varios años. La afección se puede volver crónica.

• Insuficiencia aórtica (rara vez)
• Arritmias (rara vez)
• Uveítis

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de esta afección.

La prevención de las enfermedades de transmisión sexual y de la infección gastrointestinal puede ayudar a evitar esta enfermedad. Siempre se debe utilizar el condón durante la relación sexual, así como lavar muy bien las manos y las áreas de superficie antes y después de preparar alimentos.