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Fractura por compresión

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Son las rupturas de las vértebras que son los huesos de la espina dorsal.

En las fracturas por compresión vertebral, el tejido óseo en las vértebras colapsa y puede verse afectada más de una vértebra. Esta afección puede ser causada por:

• Osteoporosis (la causa más común)
• Traumatismo en la espalda
• Tumor

Cuando la fractura ocurre como resultado de la osteoporosis, las vértebras en el pecho (torácicas) y la columna lumbar normalmente resultan afectadas y los síntomas pueden empeorarse al caminar.

Las múltiples fracturas pueden llevar a cifosis, una curvatura de la columna vertebral en forma de joroba (como en el caso del Jorobado de Notre Dame).

• Dolor de espalda de comienzo súbito o crónico
• Disminución de la estatura
• Joroba (cifosis)

Nota: puede no haber ningún síntoma.

La presión sobre la médula espinal por la cifosis puede producir síntomas de:

• Entumecimiento
• Hormigueo
• Debilidad

Los síntomas dependen del área de la espalda afectada; sin embargo, la mayoría de las fracturas no producen síntomas del sistema nervioso (neurológicos).

• El examen físico puede revelar joroba (cifosis); también se presenta sensibilidad sobre las vértebras lesionadas.
• Una radiografía de la columna vertebral muestra al menos una vértebra comprimida más pequeña que las otras vértebras.

Otros exámenes que se pueden hacer:

• Examen de la densidad ósea para evaluar osteoporosis
• Una tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM), si existe preocupación de que la fractura haya sido ocasionada por un tumor o si la fractura fue ocasionada por un trauma de alta energía (como una caída desde una altura o un accidente automovilístico)

La mayoría de las fracturas por compresión afectan a los ancianos con osteoporosis y generalmente no ocasionan lesión a la médula espinal. En estos pacientes, la osteoporosis se trata con medicamentos que necesitan receta y suplementos de calcio.

Por lo demás, el dolor de estas fracturas se trata con analgésicos. Algunos médicos recomiendan corsés para la espalda, pero éstos pueden debilitar más los huesos e incrementar el riesgo de desarrollar más fracturas en el futuro.

Aunque casi nunca se necesita la cirugía, existe una nueva técnica mínimamente invasiva que puede ayudar a los pacientes con dolor de fracturas por compresión debido a osteoporosis. Se inserta una aguja larga en la vértebra comprimida; luego se inserta un globo dentro del hueso a través de la aguja y se infla, restableciendo la altura de la vértebra. Algunas veces se inyecta cemento dentro del hueso para asegurarse de que no vuelva a colapsar.

Si la fractura es ocasionada por un tumor, es posible que sea necesario extraer quirúrgicamente un fragmento del hueso y examinarlo bajo el microscopio (biopsia). Luego se trata el tumor.

Las fracturas ocasionadas por trauma usualmente necesitan una férula durante 6 a 10 semanas para proteger el hueso mientras sana. Si hay hueso en el conducto raquídeo, se puede necesitar una cirugía para extraerlo y unir las vértebras para estabilizar la columna.

La cirugía casi siempre se hace necesaria si se presenta algún tipo de pérdida de funcionamiento debido a un hueso que presiona la médula o los nervios raquídeos.

La mayoría de las fracturas por compresión a causa de traumatismo sanarán en 8 a 10 semanas con reposo, férulas y medicamentos para el dolor. El tiempo de recuperación será de muchas más semanas si es necesario practicar cirugía.

Las fracturas debido a osteoporosis generalmente se vuelven menos dolorosas con reposo y analgésicos, pero algunas pueden causar dolor crónico y discapacidad.

El pronóstico para las fracturas por compresión a causa de un tumor depende del tipo de tumor involucrado. Algunos tumores comunes que involucran la columna abarcan:

• Cáncer de mama
• Cáncer de pulmón
• Linfoma
• Cáncer de próstata

• Incapacidad de los huesos para fusionarse (si se necesita cirugía)
• Joroba (cifosis)
• Compresión de la médula espinal o de la raíz de un nervio

La persona debe consultar con el médico si presenta dolor de espalda y sospecha que puede tener una fractura por compresión.

El tratamiento y la prevención de la osteoporosis es la manera más efectiva de prevenir estas fracturas.

Fracturas por compresión vertebral o aplastamiento vertebral

Freedman BA, Potter BK, Nesti LJ, Giuliani JR, Hampton C, Kuklo TR. Osteoporosis and vertebral compression fractures-continued missed opportunities. Spine J. 2008;8:756-762.

Lavelle W, Carl A, Lavelle ED, Khaleel MA. Vertebroplasty and kyphoplasty. Anesthesiol Clin. 2007;25:913-928.

Versión en inglés revisada por: Andrew L. Chen, MD, MS, Orthopedic Surgery and Sports Medicine, The Alpine Clinic, Littleton, NH. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.