El carcinoma de células renales es un tipo de cáncer de riñón. Las células cancerosas se encuentran en la capa que recubre tubos muy pequeños (túbulos) en el riñón. Es el tipo más común de cáncer renal en los adultos.

El carcinoma de células renales afecta alrededor de 3 de cada 10,000 personas, lo que implica aproximadamente 32,000 nuevos casos por año en Estados Unidos. Cada año, alrededor de 12,000 personas en Estados Unidos mueren de carcinoma de células renales. Es más común en  personas entre 50 y 70 años de edad, y afecta generalmente a los hombres.

No se conoce con exactitud su causa.

Entre los factores de riesgo se incluyen:

• Tabaquismo
• Factores genéticos
• Antecedentes familiares de la enfermedad
• Diálisis
• La enfermedad de von Hippel-Lindau, una enfermedad hereditaria que afecta los capilares del cerebro.

El primer síntoma generalmente es la presencia de sangre en la orina. A veces ambos riñones están afectados. El cáncer se disemina fácilmente, más a menudo a los pulmones y otros órganos. Alrededor de un tercio de los pacientes presentan diseminación de la enfermedad ( metástasis) al momento del diagnóstico.

• Sangre en la orina
• Color anormal de la orina (oscura, café o herrumbrosa)
• Dolor en los flancos
• Dolor de espalda
• Dolor abdominal
• Pérdida involuntaria de peso, más del 5% del peso corporal
• Aspecto demacrado, delgado y desnutrido
• Agrandamiento de un testículo
• Inflamación o agrandamiento del abdomen

Síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad:

• Anomalías en la visión
• Palidez
• Vello excesivo en las mujeres
• Estreñimiento
• Intolerancia al frío

La palpación del abdomen puede mostrar una masa o el agrandamiento de un órgano, especialmente del riñón o el hígado. Los hombres pueden presentar un varicocele testicular.

• CSC (conteo sanguíneo completo)
• El análisis de orina puede indicar la presencia de glóbulos rojos
• Los niveles de calcio sérico  pueden estar elevados
• La SGPT (transaminasa glutámico pirúvica sérica) y la  fosfatasa alcalina pueden estar elevadas
• Un examen citológico urinario
• Pruebas de función hepática
• Una ecografía del abdomen y de los riñones
• Radiografía de los riñones
• PIV
• Arteriografía renal

Se pueden realizar las siguientes pruebas para saber si el cáncer se ha diseminado:

• Una TC abdominal puede mostrar una masa en el hígado
• Una RM abdominal puede determinar si el cáncer se ha diseminado a alguno de los vasos sanguíneos vecinos y si se puede extirpar quirúrgicamente.
• Una radiografía de tórax puede revelar una masa en el tórax.
• Una gammagrafía ósea puede mostrar compromiso de los huesos.

Se recomienda la extirpación quirúrgica de todo el riñón o parte de él (nefrectomía). Este proceso puede incluir la extirpación de la vejiga, de los tejidos circundantes o de los ganglios linfáticos.

La radioterapia generalmente no es eficaz en el tratamiento del carcinoma de células renales y, por ese motivo, no se emplea con frecuencia. En algunos casos, los tratamientos hormonales pueden reducir el crecimiento del tumor.

Los medicamentos, como interferón alfa e interleucina, han sido eficaces en la reducción del crecimiento de algunos carcinomas de células renales, incluso algunos que se han diseminado. En diciembre de 2005, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos aprobó un nuevo tipo de fármaco, llamado Nexavar, para adultos con carcinoma de células renales avanzado. El fármaco funciona restringiendo el aporte de sangre al tumor.

En algunos casos, se puede recurrir a la quimioterapia, pero es probable que no se logre una curación completa, a menos que se pueda extirpar todo el cáncer con una intervención quirúrgica.

El estrés causado por la enfermedad se puede mitigar uniéndose a un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupo de apoyo para el cáncer y grupo de apoyo para la enfermedad renal.

El resultado varía dependiendo del grado de metástasis. La tasa de supervivencia a 5 años es del 60 al 75% si el tumor está en las primeras etapas y no se ha diseminado por fuera del riñón. Si éste se ha propagado a los ganglios linfáticos, la tasa de supervivencia a 5 años es más o menos del 5 al 15% y, en caso de diseminación a otros órganos, dicha tasa es de menos de un 5%.

• Hipertensión
• Metástasis del cáncer

Es necesario consultar al médico apenas se detecte sangre en la orina o cuando la persona note cualquier otro síntoma de esta enfermedad.

Se debe dejar el consumo de cigarrillo y seguir las recomendaciones del médico en el tratamiento de las enfermedades del riñón, especialmente las que puedan necesitar diálisis.

US Food and Drug Administration. FDA Approves New Treatment for Advanced Kidney Cancer. Rockville, MD: National Press Office; December 20, 2005. Press Release P05-107.

National Comprehensive Cancer Network. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology, Kidney Cancer, v.1.2008. 2007.