Es un tumorbenigno, no canceroso, generalmente de crecimiento lento, del nervio que conecta el oído al cerebro (VIII par craneano o nervio auditivo).

Se cree que este tipo de tumores se origina cuando hay un defecto en un gen inhibidor de ciertos tumores, que normalmente impide que éstos se presenten. Se desconoce la causa de este defecto genético; sin embargo, a menudo existe una asociación entre el neuroma acústico y el trastorno genético neurofibromatosis tipo 2 (NF2).

Los neuromas acústicos son relativamente poco comunes, pero son uno de los tumores del cerebro más comunes y afectan aproximadamente a 1 de cada 100.000 personas por año.

El tumor más comúnmente se localiza en la base del cerebro donde el nervio auditivo sale de la cavidad craneal y entra en la estructura ósea del oído interno.

Los síntomas varían de acuerdo con el tamaño y localización del tumor y generalmente aparecen después de los 30 años, debido a que los tumores crecen muy lentamente.

Los síntomas más comunes comprenden:

• Tinnitus (zumbido) en el oído afectado
• Pérdida de la audición en el oído afectado
• Vértigo (sensación anormal de movimiento)

Los síntomas menos comunes comprenden:

• Dolor de cabeza
  • Al despertarse en la mañana
  • Despierta al paciente
  • Empeora cuando el paciente se acuesta, en posición inclinada
  • Empeora cuando el paciente se levanta
  • Empeora cuando tose, estornuda, se estira o levanta algo (maniobra de Valsalva)
  • Con náuseas o vómito
• Dificultad para entender el habla (con relación a la proporción de pérdida auditiva total)
• Mareo
• Pérdida del equilibrio
• Entumecimiento  en la cara o en un oído
• Dolor facial o en un oído
• Anomalías visuales transitorias

El médico puede diagnosticar el neuroma acústico basado en la historia clínica y en los exámenes o pruebas neurológicas del paciente. A menudo, los resultados de los exámenes físicos son poco significativos, excepto por los siguientes signos:

• Parálisis facial en un solo lado
• Marcha inestable
• Babeo

Si el tumores grande, puede haber otros signos de aumento de la presión en el cerebro (aumento en la presión intracraneal), como:

• Náuseas y vómito
• Pupila dilatada unilateral (únicamente en un lado): ver ojos y pupilas de diferentes tamaños)
• Somnolencia

La IRM de la cabeza es el examenmás útil (sensible y específico) para identificar neuromas acústicos. Otros exámenes útiles que se usan para diagnosticar un neuroma acústico y para diferenciarlo de otras causas de mareo o vértigo abarcan:

• Tomografía computarizada de la cabeza
• Audiología (un examen de audición)
• Estimulación calórica (un examen del vértigo)
• Electronistagmografía (un examen de equilibrio)
• Respuesta auditiva provocada del tronco encefálico (BAER, un examen del funcionamiento del sistema auditivo y deltronco del encéfalo)

• Cirugía
  • La extirpación del tumor y la prevención de la parálisis facial son los objetivos del tratamiento quirúrgico. Preservar la audición es más difícil. Si un tumor se extirpa cuando es muy pequeño, se puede preservar la audición, pero no puede recobrarse si ésta se ha perdido antes de la cirugía. Los tumores grandes generalmente ocasionan pérdida total de audición del lado afectado.
  • Los tumores grandes también pueden comprimir los nervios importantes para el movimiento y la sensibilidad faciales. Dichos tumores se pueden extirpar de manera segura, pero la cirugía a menudo produce parálisis de algunos músculos faciales.
  • Los tumores extremadamente grandes pueden comprimir adicionalmente el tronco encefálico, poniendo en peligro otros nervios craneales e impidiendo el flujo normal del líquido cefalorraquídeo, lo cual puede llevar a la acumulación de líquido en la cabeza (hidrocefalia) que puede ocasionar aumento de la presión intracraneal potencialmente mortal. El tratamiento de la hidrocefalia y descompresión del tronco encefálico son los objetivos de la cirugía en estos casos.
• Radiocirugía estereotáctica
  • El objetivo de la radioterapia es disminuir o detener el crecimiento del tumor, no curarlo ni extirparlo.
  • La radiocirugía generalmente se realiza en pacientes de edad o enfermos quienes no pueden resistir una cirugía cerebral.
  • Algunas veces durante la cirugía cerebral para extirpar los neuromas acústicos, no se puede extirpar todo el tumor en forma segura, y se tienen que dejar algunos residuos del mismo; así que en estos casos se usa la radiocirugía como tratamiento posoperatorio para tratar el tumor residual.
  • La radiocirugía únicamente es apropiada para tratar tumores pequeños, a fin de minimizar el daño causado a los tejidos que se encuentran alrededor del tumor.
  • Al igual que la cirugía cerebral, la radiocirugía algunas veces puede provocar parálisis facial o pérdida de la audición.
• Observación
  • Ya que estos tumores usualmente crecen muy lentamente, los tumores pequeños que presentan síntomas mínimos o son asintomáticos se pueden observar sin problema en IRM regulares y se pueden dejar sin tratar a menos que crezcan peligrosamente.
  • Los pacientes mayores de edad muy a menudo mueren por otras causas naturales antes de que los tumores pequeños y de crecimiento lento se vuelvan sintomáticos.

Los neuromas acústicos son benignos, no cancerosos y no se propagan a otros sistemas del cuerpo (metástasis), pero pueden seguir creciendo y comprimir estructuras vitales dentro del cráneo.

• La cirugía cerebral logra una extirpación total del tumor en un porcentaje mayor al 95% de los casos.
• Aproximadamente el 95% de los pacientes con tumores pequeños no sufrirán parálisis facial de por vida después de la cirugía; sin embargo, cerca de las dos terceras partes de los pacientes con tumores grandes sufrirán alguna debilidad facial permanente después de la cirugía.
• Aproximadamente en la mitad de los pacientes con tumores pequeños se mantendrá buena audición en el oído afectado una vez se haya realizado la cirugía.
• Se pueden presentar efectos retardados de la radiación después de la radiocirugía incluyendo daño a los nervios, pérdida de la audición y parálisis facial.

Se debe buscar asistencia médica si la persona experimenta un empeoramiento o una nueva pérdida de la audición o vértigo (mareo).