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El desarrollo de un niño es complejo. Cualquier "lista de referencia" o calendario de hitos o acontecimientos fundamentales del desarrollo puede desdibujar o pasar por alto aspectos importantes y angustiar a los padres cuyos niños se están desarrollando normalmente o tranquilizar falsamente a los padres cuyos niños deben ser sometidos a una evaluación para detectar problemas potenciales.

Para cada hito del desarrollo, hay un rango normal dentro del cual un niño lo puede alcanzar. Por ejemplo, caminar puede empezar incluso a los 8 meses o suceder apenas a los 18 meses y se considera normal. Si tiene preocupación acerca del desarrollo de su hijo, llame al pediatra.

Una de las razones para las frecuentes consultas del niño sano en los primeros años es evaluar el desarrollo de éste. Es importante discutir y abordar cualquier inquietud que tengan los médicos, los padres, los profesores o los tutores del niño, lo cual puede llevar a una evaluación del desarrollo más detallada.

A continuación, se presenta una lista general de algunas de las cosas que usted podría observar que los niños hacen en diferentes edades, pero éstas no son pautas precisas. Existen muchos ritmos y patrones de desarrollo normales y este artículo brinda un ejemplo:

Desde el nacimiento del bebé hasta 1 año de edad:

• Es capaz de tomar de una taza
• Puede sentarse solo sin ayuda
• Balbucea
• Exhibe una sonrisa social
• Erupción del primer diente
• Juega a esconderse y a aparecer luego
• Consigue ponerse de pie por sí mismo
• Gira sobre sí mismo
• Dice mamá y papá, empleando los términos adecuadamente
• Entiende "NO" y deja de realizar la actividad en respuesta
• Camina sosteniéndose de los muebles u otro elemento de apoyo
• Camina sin apoyo

Niño que comienza a caminar (niño pequeño): 1 a 3 años de edad

• Puede comer por sí mismo en forma pulcra derramando muy poco
• Es capaz de dibujar una línea (cuando se le muestra una)
• Puede correr, dar vueltas sobre sí mismo y caminar hacia atrás
• Puede decir el nombre y el apellido
• Es capaz de subir y bajar escalas
• Comienza a pedalear en el triciclo
• Puede mencionar figuras de objetos comunes y señalar las partes del cuerpo
• Se viste solo con ayuda mínima
• Imita el lenguaje de otros, repitiendo palabras
• Aprende a compartir juguetes (sin la dirección del adulto)
• Domina el proceso de caminar
• Aprende a esperar el turno (si es guiado) mientras juega con otros niños
• Reconoce y clasifica los colores adecuadamente
• Reconoce diferencias de género
• Emplea más palabras y entiende órdenes sencillas
• Emplea la cuchara para comer

Preescolar: 3 a 6 años de edad

• Es capaz de dibujar un círculo
• Puede dibujar figuras lineales con 2 a 3 rasgos de personas
• Es capaz de brincar
• Tiene mejor equilibrio y puede comenzar a montar en bicicleta
• Comienza a reconocer palabras escritas y a tener habilidad en la lectura
• Atrapa un balón que rebota
• Le gusta hacer la mayoría de las cosas en forma independiente y sin ayuda
• Le gustan las rimas y el juego de palabras
• Salta en un pie
• Monta bien en triciclo
• Entiende conceptos de tamaño
• Entiende conceptos de tiempo
• Comienza a ir a la escuela

Niño en edad escolar: 6 a 12 años

• Se inician las destrezas para los deportes en equipo (fútbol, béisbol para niños, etc.)
• Comienza a perder los dientes de leche y le salen los dientes permanentes
• Las niñas comienzan a mostrar crecimiento del vello púbico y axilar, y desarrollo de las mamas
• Se puede presentar la menarquia en las niñas (primer período menstrual)
• El reconocimiento de los compañeros comienza a volverse importante
• Se presenta mejoramiento en las destrezas para la lectura
• Desarrolla rutinas importantes en las actividades diarias
• Entiende y puede seguir instrucciones secuenciales

Adolescente: 12 a 18 años edad

• Alcanza la estatura, el peso y la madurez sexual adulta
• Los chicos muestran crecimiento del vello púbico, axilar y pectoral; cambios en la voz y agrandamiento del pene y de los testículos
• Las chicas muestran crecimiento del vello púbico y axilar, desarrollo de las mamas, períodos menstruales
• El reconocimiento y aceptación de los compañeros es de vital importancia
• Entienden conceptos abstractos

Hitos del desarrollo en los niños; Hitos del desarrollo normal en la infancia; Hitos del desarrollo en la infancia

Glascoe FP. Developmental screening and surveillance. In: Kliegman RM, Behrman RE, Jenson HB, Stanton BF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 18th Ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 15.

Versión en inglés revisada por: Jennifer K. Mannheim, CPNP, private practice, Seattle, WA. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.