El litio es un medicamento empleado para tratar el trastorno bipolar (depresión maníaca). Este artículo se enfoca en la sobredosis del litio o en su toxicidad.

• La toxicidad aguda ocurre cuando la persona intencional o accidentalmente ingiere demasiada cantidad de una receta de litio.
• La toxicidad crónica ocurre cuando la persona toma en forma lenta mucho de una pequeña cantidad de litio recetado diariamente durante algún tiempo. Esto es en realidad bastante fácil de hacer, dado que la deshidratación, otras medicaciones y otras afecciones pueden interferir fácilmente con el litio en el cuerpo y hacer que éste se acumule.
• La toxicidad crónica reagudizada ocurre cuando la persona toma litio todos los días para el trastorno bipolar, pero un día toma una cantidad adicional (tan poco como un par de píldoras o tanto como una botella).

Esto es sólo para fines de información y no para usarse en el tratamiento o manejo de una exposición tóxica real. De ocurrir, debe llamar de emergencia local (tal como 911) o al Centro de Control de Envenenamiento nacional, al 1-800-222-1222.

Ver: sobredosis

El Litio, un metal suave.

El litio se vende bajo diversas marcas comerciales, como:

• Cibalith
• Carbolith
• Duralith
• Eskalith
• Lithane
• Lithobid
• Lithonate

Nota: el litio también se encuentra en pilas, lubricantes, aleaciones de metales de alto desempeño y en suministros para soldadura. Este artículo se enfoca únicamente en el medicamento.

TOXICIDAD AGUDA

Después de tomar demasiado litio, se presentarán síntomas tales como:

• Diarrea
• Mareo
• Náuseas
• Dolores estomacales
• Vómitos
• Debilidad

La persona también presentará algunos de los siguientes síntomas neurológicos, dependiendo de la cantidad de litio que haya tomado:

• Coma
• Temblores en las manos
• Descoordinación de brazos y piernas (ataxia)
• Fasciculaciones musculares
• Convulsiones
• Mala pronunciación
• Movimientos oculares incontrolables (nistagmo)

En casos muy poco frecuentes, se pueden presentar problemas cardíacos.

TOXICIDAD CRÓNICA

Probablemente no se presentará ningún síntoma gastrointestinal. Los síntomas que se pueden dar abarcan:

• Incremento de reflejos
• Mala pronunciación
• Temblores

En casos severos, también se pueden presentar problemas renales y neurológicos, como:

• Insuficiencia renal
• Problemas de memoria
• Trastornos de movimiento
• Problemas para conservar las sales en el cuerpo
• Psicosis

TOXICIDAD CRÓNICA REAGUDIZADA

Probablemente se presentarán algunos síntomas gastrointestinales y muchos de los síntomas neurológicos mencionados arriba.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Nombre del producto, con sus ingredientes y concentración si se conocen
• Hora en que se ingirió
• Cantidad ingerida
• Si el medicamento se le recetó al paciente

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Los síntomas se tratan en la forma apropiada.

El paciente puede recibir:

• Exámenes de sangre para medir los niveles de litio
• Líquidos por vía intravenosa (IV)
• Diálisis renal
• Medicamentos para controlar las náuseas
• Sonda nasogástrica para extraer algunas de las píldoras antes de que sean absorbidas por el estómago (lavado gástrico), únicamente si la persona ingirió recientemente una gran cantidad de litio

En caso de presentarse toxicidad aguda con litio, la recuperación depende de la cantidad de litio ingerido y de la rapidez para recibir ayuda. Las personas que normalmente no desarrollen síntomas neurológicos no tienen ninguna complicación a largo plazo.

Si se presentan síntomas de problemas neurológicos serios, la persona puede tener problemas neurológicos permanentes.

La toxicidad crónica a veces es difícil de diagnosticar hasta que ya está avanzada. Este retraso puede llevar a problemas a largo plazo. Si la diálisis se lleva a cabo rápidamente, la persona puede sentirse mucho mejor, pero los síntomas como problemas de memoria y del estado anímico pueden ser permanentes.

La sobredosis crónica reagudizada a menudo tiene el pronóstico más desalentador. Los síntomas neurológicos pueden no desaparecer incluso después de muchas rondas de diálisis.

Toxicidad de Eskalith; Toxicidad de Lithane; Toxicidad de Lithobid; Toxicidad de Lithonate; Toxicidad de Lithotabs

Goldfrank LR, Flomenbaum NE, Lewin NA, et al. Goldfrank's Toxicologic Emergencies. 7th ed. New York, NY: McGraw Hill; 2002.

Versión en inglés revisada por: Eric Perez, MD, Department of Emergency Medicine, St. Luke's-Roosevelt Hospital Center, New York, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.