La inhalación o ingesta de repelentes de insectos en aerosol causa intoxicación.

La mayoría de los repelentes de insectos contienen DEET (N,N, dietil-m-toluamida) como su ingrediente activo. DEET es uno de los pocos repelentes de insectos que funciona y se recomienda para prevenir las enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria, la fiebre del dengue y el virus del Nilo occidental.

Otras formas menos efectivas de aerosoles repelentes de insectos contienen piretrinas, un pesticida creado a partir de las flores del crisantemo. Este pesticida se considera atóxico, pero puede causar problemas respiratorios si se inhala en grandes dosis.

• Diversos repelentes de insectos en aerosol

Para las piretrinas:

• Tos
• Dificultad para respirar
• Asfixia (pérdida del conocimiento debido al desequilibrio en el nivel de oxígeno)
• Vómitos
• Malestar estomacal
• Temblores (si se ingiere una gran cantidad)
• Convulsiones (si se ingiere una gran cantidad)

Para el DEET:

Las personas que se aplican DEET en la piel pueden presentar ronchas o una irritación o enrojecimiento leves. Estos síntomas generalmente son leves y desaparecen cuando el producto es eliminado de la piel.

Las personas que utilizan concentraciones muy altas de DEET en la piel durante un período de tiempo prolongado (como los militares o los guardabosques) pueden presentar reacciones cutáneas más graves, como ampollas, quemaduras y cicatrices permanentes en la piel. Otros síntomas asociados con el uso prolongado de altas cantidades de DEET (con concentración de más del 50%) comprenden insomnio y cambios en el estado de ánimo.

En caso de rociar DEET involuntariamente en los ojos, la nariz o la boca, la persona puede experimentar una sensación de ardor temporal y presentar enrojecimiento. El hecho de lavar el área generalmente hace que los síntomas desaparezcan y las quemaduras en los ojos pueden requerir medicamentos.

Cuando se ingieren pequeñas cantidades de DEET por vía oral, los síntomas puede ser:

• Náuseas
• Vómitos
• Irritación estomacal de moderada a intensa

Cuando se ingieren grandes cantidades, se puede presentar presión sanguínea baja (hipotensión) y frecuencia cardíaca baja (bradicardia).

De lejos, la complicación más grave y devastadora de la intoxicación con grandes cantidades de DEET es el daño neurológico. Los pacientes pueden presentar desorientación, tropezar al caminar, convulsiones o coma, y la muerte es posible en estos casos.

DEET es especialmente peligroso para los niños pequeños, quienes pueden presentar convulsiones cuando son expuestos de manera permanente a este químico en la piel durante períodos prolongados. Por esta razón, se debe tener cuidado de aplicar únicamente concentraciones de DEET bajas a los niños durante períodos cortos y probablemente no usar productos que contengan este químico con los bebés.

NO se debe provocar el vómito en la persona a menos que así lo indique el médico o el personal del Centro de Control de Envenenamientos (centro de toxicología) y se debe buscar asistencia médica inmediata.

Si el químico entró en contacto con la piel o los ojos, se debe enjuagar con abundante agua durante al menos 15 minutos.

Si la persona ingirió el químico, se le debe suministrar agua o leche inmediatamente, a menos que el médico haya dado otras instrucciones. NO se recomienda suministrar leche o agua si el paciente presenta síntomas que dificulten la deglución tales como vómitos, convulsiones o disminución del nivel de alerta.

Si la persona inhaló el tóxico, se la debe trasladar inmediatamente a un sitio donde pueda tomar aire fresco.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y condición del paciente
• Nombre del producto (con sus componentes y concentración si se conocen)
• Hora en que se ingirió
• Cantidad ingerida

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de control de envenenamientos (centros de toxicología) en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si es posible, se recomienda llevar consigo el recipiente de la sustancia al hospital.

Ver Centros de Control de Envenenamientos (centros de toxicología).

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión sanguínea. El paciente puede recibir:

• Líquidos por vía intravenosa
• Medicamentos para tratar los síntomas
• Carbón activado
• Una sonda nasogástrica a través de la nariz hasta el estómago para vaciar este último (lavado gástrico)
• Oxígeno
• Tubo de respiración
• Broncoscopia (colocación de una cámara a través de la garganta para observar las quemaduras en las vías respiratorias y en los pulmones)
• Irrigación (lavado de la piel), quizá con intervalos de pocas horas durante varios días

Para las piretrinas:

La asfixia severa puede ser una situación potencialmente mortal. La recuperación debe darse sin problema cuando se ha presentado una exposición simple o inhalación de pequeñas cantidades del producto.

Para el DEET:

Cuando se usa de acuerdo con las instrucciones en bajas dosis, el DEET no es dañino en términos relativos y es el repelente de insectos preferido para la prevención de las enfermedades transmitidas por el mosquito, tales como la fiebre del dengue, la malaria y el virus del Nilo occidental. La baja toxicidad de este químico comparada con el peligro de cualquiera de estas enfermedades hace que su aplicación para repeler insectos sea una elección sensata, incluso en mujeres embarazadas.

La sobredosis grande e intencional de DEET con la ingestión de repelente en aerosol para insectos puede ser muy grave. La evolución del paciente depende de la cantidad y concentración del DEET ingerido y de la prontitud con que reciba el tratamiento médico. Las convulsiones pueden conducir a que se presente daño cerebral permanente y posiblemente la muerte.