Las pilas son un tipo común de fuente de energía y, cuando son pequeñas, algunas veces se denominan pilas o baterías tipo botón.

Este artículo aborda la intoxicación con pilas (incluyendo las pilas tipo botón), la cual ocurre cuando una persona se expone a químicos que vienen en el interior de la pila.

• Pilas ácidas
  • dióxido de manganeso
  • cloruro de amonio
• Pilas alcalinas
  • hidróxido de sodio
  • hidróxido de potasio

Las pilas se utilizan para accionar una variedad de diferentes elementos. Las pilas pequeñas se pueden utilizar para accionar relojes y calculadoras, mientras que las más grandes (por ejemplo, pilas de tamaño "D") se pueden usar en elementos tales como linternas.

Los síntomas varían dependiendo del tipo de pila que se ingiera.

Los síntomas de intoxicación con pilas ácidas abarcan:

• Disminución de la capacidad mental
• Irritación o quemaduras en la boca
• Calambres musculares
• Dificultad en el habla
• Hinchazón en la parte inferior de las piernas, tobillos o pies
• Debilidad
• Sistema nervioso
• Marcha espástica
• Espasticidad
• Temblor

Los síntomas que pueden resultar de la inhalación de grandes cantidades de pila ácida, o los contenidos, el polvo y las emanaciones provenientes de pilas incineradas abarcan:

• Disminución de la capacidad mental
• Dificultad para dormir
• Calambres musculares
• Dificultad en el habla
• Debilidad en las piernas
• Bronquitis
• Dolor de cabeza
• Neumonía
• Picazón en la piel
• Entumecimiento de los dedos de manos y pies
• Marcha espástica

Los síntomas de intoxicación con pilas alcalinas abarcan:

• Dolor fuerte en la boca
• Colapso
• Incapacidad para respirar debido al cierre por la inflamación de garganta
• Dolor de garganta fuerte
• Dolor abdominal intenso
• Diarrea
• Vómitos
• Babeo
• Caída rápida de la presión arterial

Se debe buscar atención de inmediato. Si la pila fue ingerida, NO se debe provocar el vómito. Inmediatamente se debe suministrar agua o leche, a menos que el médico haya dado otras instrucciones.

El tratamiento de emergencia inmediato es necesario después haber ingerido la pila.

Si la persona inhala vapores de una pila, se debe llevar a un sitio abierto donde reciba aire fresco.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Nombre del producto, con sus ingredientes y concentración, si se conoce
• Hora en que se ingirió
• Cantidad ingerida

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de control de envenenamientos (centros de toxicología) locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si es posible, se recomienda llevar consigo el recipiente de la sustancia al hospital.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología (Centro de Control de Envenenamientos)

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial.

La persona necesitará que le tomen una radiografía de inmediato para asegurarse de que la pila no esté atascada en el esófago. La mayoría de las pilas ingeridas que pasan a través del esófago salen en las deposiciones sin complicación. Sin embargo, si una pila se atasca en el esófago, puede causar un agujero allí muy rápidamente.

Al paciente también se le puede realizar una endoscopia del tracto gastrointestinal superior para retirar la pila alojada en el esófago.

Los síntomas se tratan en la forma apropiada.

La evolución del paciente depende de la cantidad de tóxico ingerido y de la prontitud con que se recibe el tratamiento. Cuanto más rápido llegue la asistencia médica, mayor será la posibilidad de recuperación. La recuperación completa con frecuencia es posible si se trata rápidamente.

Generalmente se observan problemas serios sólo después de accidentes industriales. La mayoría de las exposiciones caseras, como lamer líquido de una pila que gotea o tragarse una pila tipo botón, son menores.