Es el retraso o la disminución en el desarrollo de las capacidades mentales y motrices.

El retardo psicomotor en los niños está generalmente relacionado con daños o anomalías significativas en el sistema nervioso central. Este término hace referencia específicamente al retraso en el desarrollo de las destrezas cognitivas (como el lenguaje) y en el desarrollo de las destrezas motoras (como caminar).

Pueden existir diferentes grados de retardo mental que comprenden el hecho de no lograr satisfacer ciertos hitos o  acontecimientos fundamentales del desarrollo normal.

Los niños pueden nacer con afecciones que causan retardo psicomotor. Dicho retardo puede también aparecer DESPUÉS del nacimiento, cuando el deterioro tanto de la función mental como de la función motora está relacionado con una enfermedad o accidente.

Las causas ANTES DEL NACIMIENTO comprenden:

• Asfixia (insuficiencia de oxígeno antes o durante el nacimiento)
• Hemorragia cerebral (sangrado dentro del cerebro)
• Síndrome de rubéola congénita
• Toxoplasmosis  congénita
• Anomalías cromosómicas (excesivo o reducido número de cromosomas), como trisomía 13, trisomía 18, trisomía 21 (síndrome de Down)
• Anomalías de los cromosomas (con número normal de cromosomas), como el síndrome del cromosoma X frágil, el síndrome de Prader-Willi, síndrome de Angelman
• Síndrome de alcoholismo fetal

Las causas DESPUÉS DEL NACIMIENTO comprenden:

• Infección: meningitis  o encefalitis  (los organismos pueden incluir virus, bacterias o parásitos). Algunos agentes infecciosos comprenden: infección por VIH, virus del herpes simple, toxoplasmosis, citomegalovirus, listeria, H. influenza)
• Traumático: lesión en la cabeza, síndrome del bebé sacudido, asfixia (como la que se experimenta cuando una persona ha estado a punto de ahogarse)
• Trastornos metabólicos no genéticos: kernicterus (daño cerebral debido a ictericia y cuyas causas abarcan incompatibilidad Rh), hipoglicemia, síndrome de Reye, hipotiroidismo congénito  (no tratado)
• Trastornos metabólicos genéticos: fenilcetonuria  (si no se ha tratado), histidinemia
• Hemorragia intraventricular como la que se observa en bebés muy prematuros
• Otros trastornos hereditarios: enfermedad de Tay-Sachs, síndrome de Aicardi, enfermedad de Niemann-Pick
• Factores ambientales o toxinas: intoxicación por plomo, exposición a metil mercurio (enfermedad de Minamata)

Los cuidados en el hogar varían de acuerdo con la causa, tipo y severidad del retardo.

• El niño parece no estar desarrollándose en forma apropiada (ver acontecimientos importantes del desarrollo de acuerdo con la edad del niño).

Un bebé con retardo psicomotor generalmente presenta otros síntomas y signos que, en conjunto, definen un síndrome o condición específica. El diagnóstico de dicha condición se basa en los antecedentes familiares, en la historia clínica y en una evaluación física completa.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que documentan en detalle el retardo psicomotor pueden ser:

• ¿Qué aspectos del desarrollo del niño parecen presentar retraso?
• ¿Qué destrezas específicas se ha observado que parecen estar retrasadas o ausentes?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Nota: para mayor información sobre el desarrollo del niño, ver los siguientes documentos:

• Desarrollo del bebé recién nacido
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 2 meses
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 4 meses
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 6 meses
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 9 meses
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 12 meses
• Desarrollo del niño que comienza a caminar
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 18 meses
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 2 años
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 3 años
• Desarrollo del niño en edad preescolar
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 4 años
  • registro de los acontecimientos fundamentales del desarrollo a los 5 años
• Desarrollo del niño en la edad escolar
• Desarrollo del adolescente

El examen físico puede incluir exámenes periódicos del desarrollo del niño que ayuden a determinar la terapia apropiada.

Exámenes de diagnóstico:

El tipo de prueba diagnóstica se hace dependiendo enteramente del diagnóstico que se sospeche. Para confirmar la presencia de una condición sospechosa se pueden ordenar algunos exámenes de laboratorio, tales como estudio de cromosomas, pruebas enzimáticas, radiografías y estudios metabólicos.

Luego de visitar al médico:

Aunque el médico conserva registros del niño, puede ser recomendable mantener los propios para agregarles cualquier otro hallazgo que se note en el hogar. Estos registros se deben llevar al médico en caso de notar alguna anomalía o de tener preguntas relacionadas con el desarrollo del bebé.