Este examen mide la capacidad de la hipófisis para secretar corticotropina (ACTH) en respuesta a la disminución en los niveles de cortisol en la sangre.

Hay dos tipos diferentes de pruebas con metirapona: en la primera, se hace en la noche, administrando una sola dosis de metirapona a las 11 p.m. y tomando la muestra de sangre a las 8 a.m. para medir el cortisol sérico, la ACTH y otra hormona llamada 11-desoxicortisol.

En la segunda forma de la prueba, se administra metirapona 6 veces al día durante 24 horas y luego se recoge una muestra de orina de 24 horas para medir el 17-OHCS (un producto metabólico del cortisol). Igualmente, se pueden tomar las muestras de sangre para medir el cortisol sérico, la ACTH y el 11-desoxicortisol.

El médico puede recomendar la suspensión temporal del uso de medicamentos que puedan afectar los resultados de este examen, como la rifampina, el fenobarbital y la fenitoína. Es posible que estos medicamentos tengan que suspenderse durante varias semanas antes del examen.

Otros medicamentos que pueden afectar los resultados del examen con metirapona abarcan clorpromacina, corticosteroides, píldoras anticonceptivas y otros medicamentos que contienen estrógenos.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se hace para determinar si la hipófisis está funcionando apropiadamente.

Valores normales para los exámenes de sangre:

• Aumento del 11-desoxicortisol a más de 3 microgramos por decilitro (mcg/dL)
• Cortisol a menos de 7 mcg/dL
• ACTH superior a 75 picogramos por mililitro (pg/mL)

Un valor normal para el examen de orina de 24 horas muestra que la eliminación inicial de 17-OCHS urinario es más del doble.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los resultados anormales pueden deberse al síndrome de Cushing o a insuficiencia suprarrenal. El examen puede ayudar a distinguir entre los diferentes tipos de síndrome de Cushing.

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Múltiples punciones para localizar las venas

La función anormal de la tiroides puede afectar este examen.

Nieman LK. Dynamic evaluation of adrenal hypofunction. J Endocrinol Invest. 2003;26 & Suppl):74-82.