Es un tipo especial de rayos X del intestino delgado con el cual se observa la forma como un líquido, llamado medio de contraste, se mueve a través del área.

Las imágenes de rayos X tomadas durante la enteroclisis aparecen en un monitor fluoroscópico (similar a la pantalla de un televisor) en "tiempo real", lo que significa que se observan a medida que el medio de contraste realmente se está moviendo a través de las estructuras intestinales.

El examen se realiza en el departamento de radiología de un hospital. Se pasa una sonda desde la nariz o la boca a través del estómago hasta parte del intestino delgado; luego, se introduce el medio de contraste (generalmente bario) junto con aire a través de la sonda y se toman las radiografías.

Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, como la luz, pero tienen mayor energía que esta última, de tal manera que pueden penetrar el cuerpo para formar una imagen en una película. Las áreas densas lucen de color blanco, las áreas que son menos densas aparecen de color negro y otras áreas aparecen como sombras de color gris. El medio de contraste utilizado para este examen es denso y se puede observar claramente en la radiografía.

El objetivo de este estudio es tomar imágenes de todas las asas del intestino delgado. Se toman tanto imágenes en "tiempo real" como imágenes inmóviles. A la persona se le puede solicitar que cambie de posiciones durante el examen, el cual generalmente puede durar varias horas, dado que al medio de contraste puede tomar un tiempo para pasar a través de todo el intestino delgado.

Se sugiere una dieta líquida absoluta, por lo menos 24 horas antes del examen. Se pueden prescribir laxantes para asegurarse de que los intestinos estén libres de cualquier partícula que pudiera interferir con el estudio.

Es posible que sea necesario suspender todos los medicamentos, incluyendo los analgésicos narcóticos, que retarden el sistema digestivo, en o antes del día del examen. El médico dará instrucciones acerca de estos cambios en los medicamentos, y no se debe modificar ni suspender un medicamento sin haberlo consultado previamente con éste.

Si la persona está ansiosa con relación al procedimiento, se le puede administrar un sedante antes de comenzar. Igualmente, se le solicita al paciente quitarse todas las joyas y ponerse una bata hospitalaria.

La colocación de la sonda puede ser molesta y el medio de contraste puede causar una sensación de llenura abdominal.

Esta prueba se lleva a cabo para examinar el intestino delgado y es la forma más completa de saber si dicho órgano está normal.

No hay problemas con el tamaño o la forma del intestino delgado y el medio de contraste pasa a través de éste a una tasa normal, sin ningún signo de obstrucción.

Existen muchas anomalías del intestino delgado que se pueden identificar por medio de la enteroclisis, entre las cuales están:

• Malabsorción
• Obstrucción del intestino delgado
• Inflamación del intestino delgado (como la enfermedad de Crohn)
• Estenosis intestinal
• Tumores del intestino delgado

El tipo de exposición a la radiación es similar al de otros procedimientos radiográficos. Sin embargo, la exposición a la radiación puede ser mayor con este examen que con otros estudios radiográficos, debido al período de tiempo requerido para el examen fluoroscópico. La mayoría de los expertos consideran que el riesgo es bajo comparado con los beneficios.

Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a los riesgos de la radiación con rayos X. Por lo tanto, si hay posibilidades de que la paciente se encuentre embarazada, debe informar al médico para tomar una decisión adecuada con respecto a la necesidad del procedimiento.

Una complicación poco común es la reacción alérgica a los medicamentos prescritos para el examen; por eso se le debe consultar al médico para determinar si se presenta alguna sensibilidad conocida a dichos medicamentos. Otra complicación muy poco común es la posible lesión a las estructuras del intestino durante el estudio.

El bario puede causar estreñimiento. Se debe consultar con el médico en caso de que éste no haya salido a través del sistema digestivo en los 2 ó 3 días posteriores al examen.

Es posible que con este examen no se puedan visualizar algunas partes del intestino debido a la posición de la sonda. Una alternativa podría ser una TC abdominal.