Mascotas y la persona inmunocomprometida

A las personas con sistemas inmunitarios debilitados a menudo se les aconseja prescindir de sus mascotas para evitar contraer diversas enfermedades a causa de estos animales. Las personas en esta categoría abarcan aquellas que toman altas dosis de esteroides y otros que:

• Sufren alcoholismo
• Tienen cáncer, como linfoma y leucemia (sobre todo durante el tratamiento)
• Padecen cirrosis
• Han recibido un trasplante de órgano
• Les han extirpado el bazo
• Tienen VIH o SIDA

Sin embargo, muchos pacientes deciden conservar su mascota. Por lo tanto, el paciente y sus familiares deben ser conscientes del riesgo potencial de contraer enfermedades que se pueden transmitir de los animales a los humanos.

• Solicítele información al veterinario sobre las infecciones que usted podría contraer de sus mascotas.
• Haga examinar a todas las mascotas por el veterinario.
• Mantenga a la mascota limpia y saludable. Verifique que todas las vacunas estén al día.
• Si está pensando en adoptar una mascota, debe conseguir una que ya tenga más de un año de edad. Es más probable que los gatitos y los cachorros rasguñen o muerdan y también son más propensos a contraer infecciones.
• Procure hacer castrar o esterilizar quirúrgicamente a todas las mascotas, ya que los animales esterilizados probablemente vagarán menos y por ello será menos probable que contraigan enfermedades.
• Lleve a la mascota al veterinario si el animal presenta diarrea, está tosiendo o estornudando, tiene inapetencia o ha bajado de peso.

Consejos por si tiene un gato o un perro:

• Si usted posee un gato, hágalo examinar para detectar los virus de la leucemia felina y la inmunodeficiencia felina. A pesar de que estos virus no se transmiten a los seres humanos, sí afectan el sistema inmunitario del gato, poniendo a este animal y a usted en riesgo de otras infecciones que pueden ser transmitidas a los humanos.
• Alimente a la mascota solamente con tratamientos o comidas preparadas comercialmente. Los animales pueden enfermarse por carnes y huevos crudos o mal cocidos. Los gatos pueden contraer infecciones, como la toxoplasmosis, por comer animales salvajes.
• No permita que la mascota beba agua del inodoro, ya que algunas infecciones se pueden propagar de esta manera.
• Lávese las manos después de tocar a la mascota o el lecho de arena higiénica, especialmente antes de comer, preparar alimentos, tomar medicamentos o fumar.
• Mantenga cortas las uñas de la mascota o quítele las uñas para reducir el riesgo de una infección por arañazo. Los gatos pueden transmitir el Bartonella henselae, el microorganismo responsable de la enfermedad por arañazo de gato.
• Tome medidas para evitar las infestaciones de pulgas y garrapatas, ya que éstas transmiten algunas infecciones bacterianas y virales. Los perros y los gatos deben usar collares para pulgas. El lecho tratado con permetrina puede disminuir el riesgo de infestaciones por estos insectos.
• Los perros pueden transmitir la "tos de las perreras" a personas con sistemas inmunitarios debilitados. En lo posible, no lleve al perro a una residencia canina ni a otro ambiente de alto riesgo.

Si tiene un lecho de arena higiénica para gatos:

• Manténgalo lejos de la zona de alimentación y emplee forros desechables, de forma que éste pueda quedar limpio por completo cada vez que se cambie.
• De ser posible, procure que otra persona cambie el lecho de arena. Si no es posible, utilice guantes de goma y una máscara desechable para la cara.
• Los excrementos deben limpiarse diariamente para prevenir el riesgo de la infección de toxoplasmosis. Se deben tomar precauciones similares al limpiar una jaula para pájaros.

Otros consejos importantes:

• No adopte animales salvajes ni exóticos. Es más probable que muerdan y a menudo portan enfermedades poco comunes pero graves.
• Los reptiles son portadores de un tipo de bacteria llamada salmonela. En caso de tener un reptil, emplee guantes de goma al manejar el animal o sus heces, ya que la salmonela se pasa muy fácilmente del animal a los humanos.
• Use guantes de goma al manipular o limpiar las peceras.

Para mayor información sobre las infecciones relacionadas con las mascotas, contacte al veterinario local o a la Humane Society (Sociedad Protectora de Animales) de su área de residencia.