Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Fumar cigarrillos incrementa el riesgo de esclerosis múltiple (EM), pero la sustancia que los vuelve adictivos, la nicotina, no parece ser responsable en este caso, informaron investigadores suecos.

Mientras que los varones fumadores eran 1,8 veces más propensos a tener EM que los no fumadores y en las mujeres que fumaban el riesgo aumentaba 1,4 veces, las personas que usaban rapé sueco eran en realidad menos propensas a la enfermedad, halló el equipo de Anna K. Hedstrom, del Instituto Karolinska.

A diferencia de la versión estadounidense del rapé, con el sueco "no se trata de pitar", indicó Hedstrom en una entrevista. Los usuarios colocan el rapé en su labio superior y absorben grandes cantidades de nicotina en el proceso.

"No es algo saludable, es mejor que fumar pero aún tiene efectos negativos a largo plazo", explicó la investigadora.

Ocho de nueve estudios que evaluaron el tabaquismo y el riesgo de EM hallaron una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad entre los fumadores, señalaron Hedstrom y sus colegas en la revista Neurology.

No obstante, sólo un estudio observó la "dosis acumulativa", o por cuánto tiempo y qué cantidad fumaban las personas, y el riesgo de EM, añadió el equipo.

Para investigarlo, Hedstrom y sus colegas compararon el consumo de cigarrillos con el de rapé entre 902 personas diagnosticadas con EM y 1.855 individuos saludables tomados de la población en general.

El 57 por ciento de los pacientes con EM informaban haber sido "fumadores ocasionales" en el año previo al diagnóstico, comparado con el 48 por ciento de los controles.

En general, los "fumadores ocasionales" eran 1,5 veces más propensos a tener EM que quienes "nunca fumaban", mientras que el riesgo era 1,6 veces mayor para las personas que actualmente fumaban y 1,4 veces superior para los ex fumadores, comparado con los no fumadores.

Pero en el caso de los usuarios de rapé, el riesgo de EM era un 20 por ciento menor que para las personas que nunca habían consumido ninguna clase de tabaco. Cuanto más habían consumido rapé, menor era su riesgo, mientras que cuanto más fumaba una persona, su peligro de EM era mayor.

No está claro por qué fumar cigarrillos incrementaría el riesgo de EM, aunque existen muchas teorías, dijo Hedstrom. El cianuro es uno de los muchos compuestos dañinos que se encuentran en el humo de cigarrillo, añadió la investigadora, y se sabe que perjudica el tejido nervioso.

La mayor vulnerabilidad de los fumadores a las infecciones, que se ha relacionado con el riesgo de EM, podría ser un factor importante, según señaló la experta.

Más allá de cualquier beneficio posible de la nicotina, Hedstrom dijo que es posible que el químico tenga algún efecto protector sobre el sistema nervioso. La autora recordó que algunas investigaciones relacionaron el uso de nicotina con un menor riesgo de enfermedad de Parkinson.

Por ahora, los resultados deberían ayudar a los fumadores a dejar el hábito, indicó Hedstrom. En su estudio, la experta señaló que el riesgo de EM de los fumadores caía fuertemente a los cinco años de abandonar el hábito.

Cualquier persona en mayor riesgo de EM, por ejemplo alguien con un pariente cercano con la enfermedad, debería dejar de fumar si lo hace, dijo Hedstrom. "Sería realmente beneficioso para ellos", añadió.

FUENTE: Neurology, 1 de septiembre del 2009

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