NUEVA YORK (Reuters Health) - Los afroamericanos tienen más riesgo que los blancos de desarrollar cáncer de páncreas y a morir antes por la enfermedad, pero se ignoran las causas.

Un equipo de investigadores analizó si las diferencias en ciertos factores de riesgo conocidos y sospechados de cáncer pancreático, como el tabaquismo, la diabetes, la obesidad y los antecedentes familiares de cáncer de páncreas, podían explicar las diferencias étnicas.

Con datos de más de 1 millón de estadounidenses, que participaron en un estudio sobre la prevención del cáncer, los expertos hallaron que esos factores de riesgo causaron un cuarto de cánceres de páncreas en los blancos y el 22 por ciento de los casos en los afroamericanos.

"Esperábamos encontrar que al considerar los factores de riesgo de cáncer pancreático conocidos y sospechosos, como el tabaquismo, la diabetes (y el índice de masa corporal), y al analizarlos en el contexto de etnia y género, podríamos explicar las tasas más altas de cáncer de páncreas en los negros", dijo la autora principal, doctora Lauren D. Arnold.

"Desafortunadamente, no pudimos explicar esas diferencias", señaló Arnold, de la University of Washington, en St. Louis.

Del poco más de millón de adultos del estudio, 6.243 murieron por cáncer de páncreas en 20 años. Comparados con los blancos, los participantes negros tuvieron un 42 por ciento más riesgo de morir por la enfermedad.

El cáncer de páncreas no suele detectarse tempranamente, lo que reduce la supervivencia en el largo plazo: sólo el 5 por ciento de los pacientes sigue con vida a los cinco años del diagnóstico.

En blancos y negros, el tabaquismo y el sobrepeso fueron los principales factores de riesgo de cáncer pancreático, publicó la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention.

Fumar aumentó más de un 60 por ciento el riesgo de desarrollar el cáncer en los adultos negros y blancos. La obesidad, en tanto, elevó un 66 por ciento el riesgo en los hombres afroamericanos y un 42 y un 37 por ciento, respectivamente, en los hombres y las mujeres blancas.

Para las causas desconocidas, no se observó una relación entre la obesidad y el cáncer de páncreas en las mujeres negras.

Aunque los resultados no explicaron las diferencias étnicas en el riesgo de desarrollar el cáncer, subrayan la importancia del estilo de vida en la reducción de las probabilidades de tener la enfermedad, independientemente de la etnia.

"Reducir el sobrepeso/obesidad y dejar de fumar reduce el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas y previene otras enfermedades", dijo Arnold, quien agregó: "nos queda mucho por hacer para comprender las diferencias en este cáncer".

FUENTE: Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention, septiembre del 2009

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