NUEVA YORK (Reuters Health) - El beneficio farmacológico del seguro federal de salud de Estados Unidos Medicare causó confusión tras su lanzamiento en el 2006, pero un nuevo estudio revela que ese programa "superó las expectativas" en la cobertura de los adultos mayores y en la reducción de sus gastos en remedios.

Un estudio realizado por la organización sin fines de lucro RAND determinó que en el 2008, casi el 90 por ciento de los beneficiarios de Medicare tenían una cobertura farmacológica que era por lo menos tan generosa como el beneficio promedio que se les exige a los aseguradores participantes.

En promedio, el beneficio farmacológico, llamado Medicare Part D, redujo un 16 por ciento el gasto de los adultos mayores y aumentó un 7 por ciento la cantidad de recetas.

"Al principio, hubo gran preocupación por el programa, pero existen evidencias convincentes de que superó las expectativas y, en general, fue exitoso", declaró por escrito el autor principal del estudio, doctor Geoffrey F. Joyce, economista senior de RAND en Santa Mónica, California.

"La mayoría de los adultos mayores cuenta con una cobertura farmacológica que le permite comprar los remedios a costos razonables", agregó.

Además, gran parte de ese ahorro se concentró en los beneficiarios que tienen menos ingresos.

"Medicare Part D fue especialmente exitoso en la reducción de los gastos en los más pobres y en los discapacitados, lo que es un resultado importante, ya que al principio existió la idea de que esos grupos serían especialmente vulnerables en un sistema de beneficios administrados de manera privada", dijo Joyce.

Pero aún quedan cosas para mejorar, publicó el equipo en American Journal of Managed Care.

Por ejemplo, escribieron los expertos, existe una "cantidad significativa de adultos mayores", la mayoría con bajos ingresos, que "necesita aprender que solicitar la cobertura del programa es por su propio bien".

El equipo apunta también a una brecha en la cobertura del programa que establece la suspensión temporal del beneficio farmacológico una vez que los adultos mayores alcanzan su límite anual de remedios.

Cuando eso ocurre, los beneficiarios deben pagar por sus medicamentos hasta que reúnen las condiciones para recibir una cobertura de emergencia.

Según un estudio previo, indicó el equipo, 3 millones de beneficiarios del programa alcanzaron esa brecha en el 2007 y el 20 por ciento dejó de tomar sus remedios, redujo las dosis o cambió el fármaco.

Aun así, el estudio de RAND sugiere que los planes de seguros privados que participan en Medicare Part D están ofreciendo una nivel de cobertura similar a por lo menos algunos planes privados y públicos que no participan de Medicare.

El equipo comparó a los 10 planes más importantes del país que participan en el programa con siete planes privados y públicos no participantes y que a menudo se les reconoce una cobertura farmacológica de bajo costo o generosa.

Los investigadores hallaron que los planes participantes y la mayoría de los no participantes eran similares en cuanto a los costos de bolsillo y a los remedios cubiertos.

Los costos de bolsillo promedio para los adultos mayores en nueve de los 10 planes participantes oscilaron entre los 1.000 y los 1.400 dólares. Eso, según el equipo, fue similar a los costos de varios de los planes públicos y privados no participantes, incluido el de Veterans Administration.

Los autores sugieren que el gobierno debería "seguir controlando la competitividad del mercado de Medicare Part D para garantizar que satisface las necesidades de sus beneficiarios".

FUENTE: American Journal of Managed Care, agosto del 2009

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