Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los síntomas del trastorno por estrés postraumático (TEPT) son comunes después de la llegada a una zona de guerra y hasta serían una reacción saludable, aunque si se prolongan pueden alterar la salud mental, sugirió un estudio realizado en Irak.

Investigaciones previas habían demostrado que las personas expuestas a situaciones riesgosas para la vida sufren cambios en los sistemas nervioso y hormonal, indicó el equipo de la doctora Jennifer J. Vasterling, de VA Boston Healthcare System.

Pero se desconoce cuánto duran esos síntomas una vez que finaliza la exposición a esas situaciones y, si permanecen, cuáles serían sus consecuencias.

Para responder esas dudas, el equipo está realizando un estudio de largo plazo llamado Neurocognition Deployment Health Study.

En este informe, los autores describen los resultados de las pruebas neurológicas y psicológicas de dos grupos de soldados antes y después de su servicio en Irak.

El estudio incluyó a 164 soldados femeninos y masculinos del Ejército; se los evaluó aproximadamente un año después de su regreso y 104 rindieron las pruebas a unos 122 días del regreso.

El equipo no halló relación entre el tiempo desde el regreso a casa y la función neuropsicológica.

Tampoco la hubo entre los síntomas del TEPT inmediatamente después del servicio en Irak y la capacidad de prestar atención, aunque a los soldados que seguían teniendo los síntomas de TEPT un año después del regreso del combate les costó mucho más concentrarse y prestar atención.

Los autores hallaron también que los soldados que habían participado en un combate más intenso tuvieron un tiempo de reacción mayor inmediatamente después del regreso y un año más tarde.

Los problemas de atención pueden ser muy importantes para el rendimiento en las tareas diarias, indicó Vasterling, aunque las deficiencias identificadas fueron relativamente leves.

Lo esperado, dijo, es que esos problemas se resuelvan con el tratamiento del TEPT. También existen estrategias que pueden ayudar a las personas a sobrellevar los problemas de atención hasta superar el trastorno.

El equipo continúa el seguimiento de esos soldados y una pregunta interesante, planteó la autora, es si ese tiempo de reacción mayor observado en quienes habían estado expuestos a combate intenso tendría consecuencias.

"Hay que imaginar cuán complicado es estar alerta constantemente durante un período largo, muy largo", dijo Vasterling.

FUENTE: Archives of General Psychiatry, septiembre del 2009

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