Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Tener gran cantidad de plomo en los huesos sería malo para la salud cardíaca, sugiere un nuevo estudio a publicarse este mes.

Los hombres mayores con los niveles más altos del metal en los huesos eran dos veces más propensos a morir durante los nueve años de seguimiento que aquellos con los niveles más bajos de plomo en los huesos, halló el equipo del doctor Marc G. Weisskopf, de la Escuela de Salud Pública de Harvard.

En tanto, el riesgo de muerte por causas cardíacas fue casi seis veces más alto entre los hombres con las mayores cantidades óseas de plomo.

"Ese es otro problema para tratar y plantear: controlar el plomo en los huesos es tan importante como medir el plomo en sangre", dijo Weisskopf a Reuters Health.

El experto destacó que los estándares ocupacionales en Estados Unidos para la exposición al plomo dependen de la medición del nivel del metal en sangre, que puede recuperar la normalidad unos meses después de cesar la exposición.

Por su parte, la presencia de plomo en los huesos revela la exposición en años y hasta décadas pasadas.

"Lo que nuestro trabajo sugiere es que (el plomo en sangre) no cuenta toda la historia", agregó el autor. "Porque el nivel de plomo en sangre de una persona disminuya, eso no significa que su salud esté libre de ese problema", manifestó Weisskopf.

Mientras que la idea de que el plomo sería dañino para el corazón existe desde Hipócrates, indicó el equipo de Weisskopf en la revista Circulation, aún se desconoce cuál es la relación entre la exposición a ese metal tóxico y la salud cardíaca.

Pero el equipo agregó que el incremento del nivel de plomo en sangre está asociado con un aumento del riesgo de morir por cualquier causa.

El equipo analizó la salud de 868 hombres que participaban en un estudio de largo plazo sobre el envejecimiento. La edad promedio era de 67 años. El equipo midió los niveles de plomo en las rodillas y canillas (espinilla) de los participantes.

Durante el seguimiento, murieron 241 hombres. El grupo con niveles de plomo en el tercio superior, según los niveles de plomo en los huesos, era 2,52 veces más propenso a morir y 5,63 veces más proclive a la muerte por causas cardíacas que los hombres con los niveles de plomo óseo más bajos.

Tras considerar la edad, el tabaquismo y la etnia, el equipo halló que los hombres con los niveles más altos de plomo en los huesos eran ocho veces más propensos que aquellos con los niveles más bajos a morir por enfermedad cardíaca isquémica por arterias obstruidas.

Si bien se desconoce cómo el plomo puede dañar al corazón, Weisskopf indicó que existen muchos mecanismos probables; podría afectar el sistema nervioso "autónomo", que controla el corazón; aumentar la presión; o dañar el tejido cardíaco.

Medir los niveles de plomo en los huesos podría demostrar algún día su utilidad en la identificación de la población en riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca, dijo Weisskopf, pero por ahora, su medición es compleja y costosa, además de que es muy difícil tomar las muestras óseas.

Si bien las personas en Estados Unidos están expuestas a niveles mucho más bajos de plomo que antes, gracias a su eliminación del combustible y de las pinturas, la gente en otros países seguiría expuesta a un elevado nivel del metal tóxico.

Los nuevos resultados explicarían por qué las muertes por causas cardíacas están disminuyendo en los países desarrollados, pero están aumentando en algunas naciones en desarrollo, concluyó el equipo.

FUENTE: Circulation, 22 de septiembre del 2009

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