JUEVES, 10 de septiembre (HealthDay News/DrTango) -- Tal vez la gripe porcina acapare todos los titulares, pero la gripe estacional también plantea una amenaza real este otoño.

Y el momento de actuar es ahora, vacunándose contra la gripe estacional. Luego hay que vacunarse contra la gripe porcina H1N1, cuando los primeros lotes lleguen a mediados de noviembre.

Ese fue el mensaje del jueves de las autoridades de salud de EE. UU., quienes anotaron que la gripe estacional envía a más de 200,000 estadounidenses al hospital cada año, y causa unas 36,000 muertes

"Se trata de una enfermedad grave", apuntó durante una conferencia de prensa matutina Kathleen Sebelius, secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos. "Cuando se trata de cepas de gripe, sabemos que vacunarse es la mejor defensa".

Sebelius comentó que este año habrán unas 116 millones de dosis de vacuna contra la gripe estacional disponibles. La vacuna ya está disponible, y durante las próximas semanas llegarán más dosis, apuntó.

La gente también debe planear vacunarse contra la gripe porcina H1N1 cuando la vacuna esté disponible.

Sebelius dijo que, dado que la gripe porcina no se identificó hasta abril, no hubo suficiente tiempo para incluir la vacuna contra el H1N1 en la vacuna de este año.

El Dr. Thomas R. Frieden, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., afirmó que la próxima temporada de gripe será distinta de todas las demás en la memoria reciente, dada la presencia de cepas tanto estacionales como de gripe porcina. Por el momento, la cepa de gripe porcina H1N1 es mucho más prevalente en América del Norte que la cepa estacional.

"Estamos en territorio desconocido", advirtió Frieden. "La temporada de gripe nunca terminó, o comenzó temprano, como se desee verlo".

Frieden explicó que las infecciones de gripe continuaron durante el verano, algo poco típico. Y los casos ya están aumentado en algunas partes del país, sobre todo en el sureste, donde muchas escuelas reabrieron el mes pasado.

"En algunas áreas, ahora vemos tanta gripe a principios de septiembre como por lo general observaríamos en el pico de la temporada de gripe más tarde en el año", aseguró.

La vacuna contra la gripe estacional se recomienda a todas las personas a partir de los 50; a los niños entre los seis meses y 18 años de edad; a las personas con afecciones de salud subyacentes, como diabetes, asma, y enfermedad cardiaca o pulmonar; a las personas con sistemas inmunitarios afectados, como las que reciben quimioterapia; y a las mujeres embarazadas, comentó Frieden.

Además de las vacunas contra la gripe, las personas a partir de los 65 y todo el que tenga más de dos años de edad y una enfermedad crónica también debe vacunarse contra la enfermedad neumocócica, que puede llevar a enfermedad grave, entre ellas neumonía bacteriana, infecciones del torrente sanguíneo y meningitis. "Reduce el riesgo de enfermedad grave por bacterias comunes", aseguró Frieden.

Los grupo objetivos para la vacuna contra la gripe porcina incluyen a las mujeres embarazadas; los padres y cuidadores de niños menores de seis meses; la gente entre los seis meses y los 24 años de edad; los trabajadores de atención de salud; y las personas entre los 25 y 64 años de edad que tienen problemas de salud subyacentes, como asma y diabetes.

Frieden dijo que los trabajadores de atención de salud deben vacunarse tanto contra la gripe estacional como contra la porcina, para protegerse a sí mismos y a la gente a la que cuidan. Por lo general, apenas el 40 por ciento de los trabajadores de atención de salud se vacunan, señaló.

Algunos estados, como Nueva York y California, han convertido la vacunación contra la gripe estacional en algo obligatorio para los trabajadores de atención de salud, comentó durante la conferencia de prensa el Dr. Gregory A. Poland. Poland es director del Grupo de investigación de vacunas de la Clínica Mayo y presidente de la Junta asesora de vacunación adulta del American College of Physicians.

"Creo que esto debe ser una prioridad de las instituciones de atención de salud que se toman en serio la seguridad del paciente", subrayó Poland. "Pregunte a su hospital o clínica, médico o enfermera, si se han vacunado. Si no lo han hecho, pregunte el motivo", enfatizó.

En la edición del 11 de septiembre de la revista de los CDC Morbidity and Mortality Weekly Report, investigadores informaron sobre dos posibles casos de resistencia de la gripe porcina al fármaco antiviral Tamiflu. Dos chicas adolescentes recibieron el fármaco, que es eficaz contra la gripe porcina, antes de enfermarse.

Aunque la resistencia al Tamiflu es poco común, el abuso del fármaco puede causar que el virus se vuelva resistente a éste. Para prevenir tal resistencia, el CDC recomienda los antivirales sólo para las personas en alto riesgo de complicación por la gripe porcina, y los hospitalizados con la gripe.

FUENTES: Sept. 10, 2009, teleconference with Kathleen Sebelius, secretary, U.S. Department of Health and Human Services; Thomas R. Frieden, M.D., M.P.H., director, U.S. Centers for Disease Control and Prevention; Gregory A. Poland, M.D., director, Mayo Vaccine Research Group, Mayo Clinic, Rochester, Minn., and chairman, Adult Immunization Advisory Board, American College of Physicians; Sept. 11, 2009, Morbidity and Mortality Weekly Report

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