Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Ofrecerle a la comunidad un menú de programas es una forma efectiva de reducir las conductas delictivas en la adolescencia.

Communities that Care (CTC) es un "sistema de prevención" estadounidense que cuenta con 56 programas diseñados para reducir los factores de riesgo de conductas adolescentes delictivas o para reforzar los factores que protegen de esas conductas.

Primero, cada comunidad releva a los adolescentes para identificar los factores de riesgo más importantes, como la falta de control paterno o bajo rendimiento escolar, y los factores positivos, como la participación comunitaria, que ofrecen bajo nivel de protección.

Luego, se eligen entre dos y cinco factores para trabajar y los programas más adecuados.

"Se puede elegir entre programas de prevención con efectividad comprobada y que resuelven los riesgos más importantes en la comunidad", explicó el doctor J. David Hawkins, de University of Washington, en Seattle.

El equipo de Hawkins comparó 24 ciudades pequeñas en siete estados del país que, al azar, integraron el grupo control o implementaron el sistema CTC. Para evaluar los efectos del programa, el equipo entrevistó cada año a 4.407 estudiantes de quinto a octavo grado.

En las comunidades con CTC, los alumnos eran menos propensos que en el grupo de control a empezar a beber alcohol, a fumar cigarrillos y usar tabaco sin humo, y a tener conductas delictivas.

Por ejemplo, los niños de comunidades del grupo de control fueron un 60 por ciento más propensos a empezar a beber entre séptimo y octavo grado que en las comunidades con CTC y fueron dos veces más propensos a empezar a fumar o usar tabaco sin humo.

En octavo grado, el 21 por ciento de los alumnos en el grupo de comunidades de control había empezado a cometer delitos, a diferencia del 16 por ciento de los niños en las ciudades con CTC.

Los alumnos de octavo grado en las comunidades con CTC tenían menos probabilidades de haber consumido alcohol el exceso y a haber bebido o fumado en los 30 días anteriores. Esos jóvenes también habían tenido menos conductas delictivas.

El gobierno federal estadounidense coordina el programa CTC y los materiales están disponibles de manera gratuita en internet. Pero aclara que las comunidades necesitan un entrenamiento especial para adquirir e implementar el sistema.

Algunos estados ya comenzaron con los sistemas de entrenamiento y el equipo espera que el Gobierno federal les dé más recursos a las comunidades interesadas en implementar esos sistemas.

CTC está "funcionando", dijo Hawkins. Cada dos años, las comunidades realizan encuestas para determinar si el programa redujo los factores de riesgo identificados o aumentó los factores protectores, y pueden decidir continuar o no con este enfoque.

Los estudios en los últimos 30 años, indica Hawkins, demostraron que reducir a edades tempranas las conductas riesgosas, como la delincuencia y el consumo de alcohol, ayuda a disminuir en la adolescencia el riesgo de cometer delitos más graves en la edad adulta, o de desarrollar drogadependencia.

En un editorial sobre el estudio, los doctores Francis T. Cullen y Cheryl Lero Jonson, de la University of Cincinnati, señalan que "la gran mayoría de los jóvenes que comete delitos graves no recibe una intervención importante antes de ser arrestado y procesado en el sistema judicial".

Los resultados, agregó el equipo, demuestran "que CTC es una vía para organizar y ofrecer en la comunidad intervenciones efectivas de manera científicamente sistemática".

Y los autores concluyeron: "El uso extendido de este enfoque, en especial en comunidades en riesgo, merece más investigación".

FUENTE: Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, septiembre del 2009

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