BERLIN (Reuters) - Los pacientes con el cáncer de piel difícil de tratar llamado melanoma viven más cuando reciben el medicamento de Roche Avastin, según una investigación científica que se presentará en una reunión de expertos en cáncer en Europa.

La supervivencia media general en un ensayo en Fase II fue de 12,6 meses para el tratamiento con Avastin más quimioterapia estándar, por encima de los 8,6 meses observados sólo con la quimioterapia.

"Este es el primer ensayo al azar controlado con placebo sobre el melanoma metastásico que demuestra una mejora estadísticamente importante y clínicamente significativa en la SG (supervivencia general)", informó el investigador Steven O'Day.

El resultado, que será dado a conocer completo el miércoles en la conferencia de cáncer ECCO-ESMO en Berlín, aumentaría el interés por Avastin entre los expertos en melanoma, quienes usarían el fármaco para una aplicación "fuera del prospecto" antes de su aprobación formal.

Si bien el melanoma representa una poción menor de los cánceres de piel, es responsable de la mayor cantidad de muertes por tumores cutáneos. La enfermedad se caracteriza por una proliferación descontrolada de las células productoras de pigmento llamadas melanocitos.

La exposición excesiva al sol es culpable de al menos dos tercios de los casos, dado que el ADN de las células de la piel se daña ante las quemaduras solares, lo que provoca mutaciones genéticas.

Avastin ya es un fármaco líder en ventas y es uno de los bastiones de Roche, con ventas globales por 5.200 millones de francos suizos (5.020 millones de dólares) en el 2008 como tratamiento para los cánceres de colon, pulmón y pecho.

Los analistas indicaron que los resultados de su ensayo sobre el melanoma representan el primer beneficio de supervivencia para una necesidad claramente incumplida en lo que respecta al cáncer.

Es posible que Roche decida solicitar una licencia para el uso de Avastin en el melanoma a partir de estos resultados solamente, sin llegar a estudios de Fase III y abriendo un nuevo mercado potencial de 500 millones de dólares, dijeron los expertos.

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