Por Stephanie Nebehay

GINEBRA (Reuters) - La Organización Mundial de la Salud (OMS) redujo drásticamente la cantidad máxima del gas natural radón que debería estar permitida en los hogares, debido a la fuerte evidencia de que la sustancia produce cáncer pulmonar.

En una guía sobre el tema, la OMS instó a las autoridades de salud pública y a la industria de la construcción a efectuar grandes disminuciones en la exposición al radón, que calificó como una "importante y creciente amenaza de salud pública en los hogares".

El radón es un gas radioactivo incoloro, inodoro e insípido que provoca cáncer. Surge del deterioro natural del uranio y puede ingresar al hogar a través de grietas en sótanos o bodegas.

"El radón es la segunda causa más importante de cáncer de pulmón después del tabaquismo en muchos países", indicó la doctora María Neira, directora de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS.

La mayoría de los cánceres pulmonares inducidos por el radón ocurre por exposición a dosis bajas y medias en edificios residenciales, añadió la experta en un comunicado sobre la guía, que fue diseñada por más de 100 especialistas.

Los legisladores y la industria de la construcción deben reducir la exposición al radón a través de códigos de edificación más estrictos para los nuevos hogares y programas de mitigación en los existentes, manifestó Neira.

El nuevo nivel máximo recomendado por la OMS para el gas radón es de 100 becquerelios (Bq) por metro cúbico, esto es un décimo del límite previo de 1.000 Bq, instalado en 1996.

Si un país no puede cumplir con este nuevo estándar, los niveles no deberían exceder los 300 Bq por metro cúbico, expresó la funcionaria, quien indicó que el riesgo de cáncer pulmonar aumenta un 16 por ciento cada 100 Bq.

"Estudios recientes sobre el radón en interiores y el cáncer de pulmón en Europa, América del Norte y Asia brindaron evidencia fuerte de que el radón causa un número sustancial de cánceres pulmonares en la población general", señaló el informe de 110 páginas, que hizo referencia a países como Gran Bretaña, Canadá, China, Francia, Alemania y Estados Unidos.

Alrededor del 3 al 14 por ciento de los cánceres de pulmón son atribuibles al radón, agregó el escrito.

Muchos países son conscientes de los riesgos asociados con el radón y ya han reducido sus niveles máximos permitidos a entre 200 y 400 becquerelios, según el experto de la OMS Ferid Shannoun.

"Los estudios demuestran que el radón es la causa primaria de cáncer pulmonar entre las personas que nunca fumaron", indicó la OMS.

Los fumadores tienen mayores niveles de cáncer de pulmón inducido por radón debido a un "fuerte efecto combinado del tabaquismo y el radón", añadió la agencia de Naciones Unidas.

Las concentraciones más elevadas del gas pueden encontrarse en minas, cuevas e instalaciones de tratamiento del agua, según la OMS.

"El gas radón ingresa en las casas a través de aperturas como grietas en el concreto de los pisos, pequeños poros en las pareces y a través de los drenajes", expresó la entidad.

Los niveles pueden reducirse con medidas efectivas y muy económicas como sellar las grietas y aberturas del piso y las paredes e incrementar la ventilación del edificio.

Reuters Health

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