Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Haber tenido una niñez estresante le recortaría décadas de vida a una persona, reveló un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

Entre las personas que dijeron haber padecido por los menos entre seis y ocho experiencias negativas en la niñez, que fueron desde el abuso verbal hasta convivir con un familiar enfermo mental, la edad promedio al morir era de 61 años, a diferencia de los 79 años estimados en quienes no habían tenido esas experiencias en la infancia.

El equipo de los doctores David W. Brown y Robert Anda, de los CDC y Kaiser Permanente, siguieron a 17.337 hombres y mujeres usuarios del plan de salud entre 1995 y 1997 para investigar la relación entre las experiencias negativas de la niñez y la salud.

Hasta ahora, dijo Anda, se habían demostrado relaciones entre los estresores pediátricos y la enfermedad cardíaca, pulmonar y hepática, y otros problemas. "Pero la fuerza de la relación me sorprendió; cuán poderosamente están asociados con la salud", dijo.

El equipo revisó las actas de defunción del 2006 para investigar si esas experiencias también estaban asociadas con la mortalidad. En ese período, murieron 1.539 participantes.

Cada persona respondió si había tenido alguna de ocho categorías de esas experiencias: abuso verbal, abuso físico, abuso sexual con contacto físico, una madre golpeadora, un integrante familiar adicto a sustancias ilícitas, una persona con enfermedad mental en el hogar, un integrante familiar en prisión o tener los padres separados o divorciados.

El 69 por ciento de los participantes menores de 65 años había tenido por lo menos una experiencia infantil negativa; lo que había ocurrido en el 53 por ciento de los mayores de 65.

Los que dijeron que habían sufrido seis o más experiencias negativas eran 1,5 veces más propensos a morir durante el seguimiento que los que dijeron que no habían sufrido ninguna. Eran también 1,7 veces más propensos a morir a los 75 años o antes y casi 2,4 veces más propensos a morir a los 65 o antes.

Existen varias formas en las que una niñez traumática puede afectar la salud, dijo Anda.

Por ejemplo, el estrés infantil afecta el desarrollo cerebral, de modo que las personas que lo padecieron serían más propensas a tener depresión y ansiedad y a luchar contra el estrés negativamente a través del alcoholismo o el tabaquismo.

Un tercio de los participantes no tenía ningún tipo de trauma infantil, agregó Anda, que aclaró que ese tipo de experiencias negativas están generalizadas.

FUENTE: American Journal of Preventive Medicine, noviembre del 2009

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