Por Megan Brooks

NUEVA YORK (Reuters Health) - Usar un asiento de seguridad en lugar del cinturón reduce significativamente el riesgo de sufrir lesiones en niños de 4 a 8 años durante una colisión vehicular, según los resultados de una nueva evaluación sobre la efectividad de esas sillas.

También reveló que para ese grupo, los asientos con y sin respaldo son igualmente protectores.

Los cinturones de seguridad están diseñados para adultos de un tamaño promedio; no para niños. Cuando un niño supera el tamaño de un asiento tipo arnés, se recomienda pasarlo a un asiento especial. Eso sucede alrededor de los 4 años y cuando pesa unos 18 kilos.

Los asientos elevan la posición y el cinturón de seguridad para cadera-hombros sujeta bien el tórax y la cadera para distribuir las fuerzas de una colisión en las zonas más sólidas del cuerpo.

"Estudios previos que habían demostrado los beneficios de los asientos por sobre los cinturones de seguridad están desactualizados", escribió en Pediatrics el equipo de Kristy B. Arbogast, de Center for Injury Research and Prevention de Children's Hospital of Philadelphia, en Pensilvania.

Para revisarlo, los autores analizaron datos sobre 7.151 niños de 4 a 8 años que habían participado en un total de 6.591 colisiones vehiculares.

Todos viajaban en el asiento trasero y la mayoría (70 por ciento o 5.547 niños) llevaba puesto el cinturón de seguridad común. El 30 por ciento (1.604) iba sentado en un asiento de seguridad.

Los niños en los asientos tuvieron alrededor de la mitad del riesgo de lesiones que los niños con cinturón de seguridad (0,67 por ciento frente al 1,36 por ciento).

"El estudio reafirma la recomendación vigente de usar asientos de seguridad hasta los 8 años. El trabajo incluye un mayor porcentaje de niños de 6, 7 y 8 años que estudios previos (en el 2003)", dijo Arbogast a Reuters Health.

Tras considerar la orientación de las colisiones y los años de los vehículos, los niños en los asientos de seguridad fueron un 45 por ciento menos propensos a sufrir lesiones que los niños sujetos con cinturón de seguridad.

"Los asientos de seguridad fueron especialmente efectivos en colisiones con impacto lateral, que son las más fatales para los niños", agregó Arbogast.

El uso de los asientos redujo un 68 por ciento el riesgo de sufrir lesiones cuando el impacto era del lado que viajaba el niño y un 82 por ciento cuando la colisión era del lado opuesto.

"Lo más importante" es que los resultados sugieren que la efectividad de los asientos de seguridad no varían según el tipo: con o sin respaldo, escribió el equipo.

La mayoría de niños prefiere los asientos sin respaldo porque se parecen menos a un asiento "de bebé". Los resultados, dijeron los autores, "les dan seguridad a los padres y a los educadores de que elegir ese tipo de sujeción para los niños no compromete la seguridad".

Con esta actualización, los asientos de seguridad son "la mejor práctica" y se deben usar cuando el tamaño del niño supera al del asiento tipo arnés y hasta por lo menos los 8 años de edad, agregaron.

"Esto confirma que son fundados los esfuerzos para actualizar las leyes estatales de seguridad del niño que viaja en un vehículo, para que incluyan el uso del asiento de seguridad", agregó la autora.

FUENTE: Pediatrics, noviembre del 2009.

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