Por Christopher Doering

WASHINGTON (Reuters) - Mejorar la calidad nutricional de programas de alimentación de escuelas de Estados Unidos con más frutas, vegetales y granos podría incrementar el costo de los desayunos en un 25 por ciento y en un 9 por ciento el de los almuerzos, indicó el martes un reporte.

El informe del Institute of Medicine, perteneciente a National Academies, propuso actualizar los programas de alimentación en colegios para cumplir con las necesidades nutricionales y promover mejores hábitos alimentarios.

Sin embargo, reconoció que ingredientes más saludables y frescos aumentarían los costos, sobre todo en el caso de los desayunos, en los que debería incrementarse el consumo de frutas.

"Costaría un poco más", dijo en una entrevista Virginia Stallings, profesora de The Children's Hospital de Filadelfia y encargada del grupo que realizó el estudio.

"Pero ésta sería una inversión muy sabia en la salud de los niños", agregó.

La mayor parte de los proveedores de alimentos necesitaría mayores recursos por parte del Gobierno para ayudar a pagar por la comida, entrenamiento y equipos, precisó el reporte.

El Institute of Medicine realizó la revisión de los programas de desayuno y almuerzo de las escuelas del país a petición del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, el cual los supervisa.

Los programas de alimentación en escuelas entregan 40 millones de comidas diariamente y más de la mitad del consumo de alimentos y nutrientes de esos estudiantes durante el día escolar.

Los programas de nutrición infantil, que tienen un costo de cerca de 21.000 millones de dólares anuales, esperan una nueva autorización este año, pero no se prevé que el Congreso apruebe una reestructuración por algún tiempo.

Funcionarios del Departamento de Agricultura están actualizando los requisitos para los programas escolares de desayuno y almuerzo y buscaron las recomendaciones del Institute of Medicine.

El esquema, que fue actualizado por última vez en 1995, establece estándares de comida y nutrientes que deben ser cumplidos por los programas escolares para calificar para el reembolsos de efectivo y alimentación provenientes del Gobierno.

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