LUNES, 26 de octubre (HealthDay News/DrTango) -- Aunque la cantidad óptima de vitamina D sigue siendo tema de debate, un estudio reciente encuentra un dato irrefutable: Más de seis millones de niños estadounidenses no reciben suficiente de este esencial nutriente.

"Hay muchos estudios que demuestran asociaciones entre niveles bajos de vitamina D y diversos resultados negativos para la salud", señaló el Dr. Jonathan Mansbach, investigador principal y profesor asistente de pediatría de la Facultad de medicina de la Harvard y pediatra del Hospital Infantil de Boston.

"Dada la preponderancia de datos y el perfil de seguridad de la vitamina D, consideramos que muchos niños probablemente se beneficiarían de una mayor cantidad de esta vitamina", apuntó.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños alcancen niveles sanguíneos de vitamina D de al menos 50 nanomoles por litro (nmol/L), mientras que para los adultos, los estudios han encontrado que al menos 75 nmol/l y tal vez hasta 100 nmol/L podrían reducir el riesgo de enfermedad cardiaca y cánceres específicos, apuntan los investigadores.

Para el estudio, que aparece en la edición de noviembre de la revista Pediatrics, Mansbach y colegas recolectaron datos sobre 5,000 niños menores de doce años que participaron en la Encuesta nacional de examen de salud y nutrición de 2001 a 2006.

A partir de estos datos, los investigadores encontraron que 6.3 millones de niños de EE. UU., casi uno de cada cinco, tenían menos que el nivel recomendado de vitamina D de 50 nmol/l.

Además, más de las dos terceras partes de los niños (24 millones) tienen niveles de vitamina por debajo de 75 nmol/L, entre ellos el 80 por ciento de los niños hispanos, 92 por ciento de los niños negros y 59 por ciento de los niños blancos, aseguró Mansbach.

Los niños que tomaban multivitamínicos que incluían vitamina D tenían niveles más altos en general, pero menos la mitad de todos los niños tomaban un multivitamínico, apuntaron los investigadores.

La manera en que los niños deben obtener la tan necesaria vitamina D es otro tema de debate y los investigadores recomiendan más estudios sobre el tema.

Lo mejor para obtener vitamina D es la exposición al sol porque la piel produce el nutriente al estar expuesta. Sin embargo, durante el invierno, los rayos UVB en el noroeste son insuficientes para la producción de vitamina D, aseguran los expertos, y el uso de filtros solares en el verano también puede reducir la capacidad de la piel para producir vitamina D. Apenas unos pocos alimentos contienen vitamina D de forma natural, específicamente el pescado graso como el salmón, la yema de huevo, algunos quesos y algunas carnes, como el hígado. La leche y algunos cereales están fortificados con vitamina D.

Mansbach recomienda complementos de vitamina D, sobre todo para los que viven en áreas donde no abunda el sol en invierno. Una vez más, los autores señalan que se necesita más investigación para determinar la dosis adecuada.

"La exposición a la luz solar en verano es la fuente más importante de vitamina D para la mayoría", dijo. "Pero la exposición al sol [en exceso] puede casar quemaduras solares, y eventualmente cáncer de piel. Hasta que se haga más investigación, pensamos que la manera más segura es tomar complementos de vitamina D", enfatizó.

Algunos expertos opinan que más alimentos, como la pasta y el pan, deberían ser fortificados con vitamina D.

"La fortificación de los alimentos aumentaría los niveles de vitamina D en la población de EE. UU. en general, pero no todo el mundo sufre de deficiencia de vitamina D", apuntó Mansbach. "Por tanto, tomando en cuenta a la población, probablemente sea más fácil que la gente tome complementos de vitamina D".

Samantha Heller, dietista registrada, nutrióloga clínica y fisióloga del ejercicio de Fairfield, Connecticut, también concurrió en que los niños deben tomar complementos de vitamina D. "La deficiencia de vitamina D se ha relacionado con la osteoporosis, las fracturas, la fortaleza muscular y las caídas, y los niveles bajos de vitamina D se han asociado con varios tipos de cáncer, y tal vez hay una relación con la enfermedad cardiovascular", advirtió.

Los adultos también se beneficiarían de complementos de vitamina D, aseguró Heller. Adultos y niños necesitan entre 800 y 1,000 unidades internacionales (UI) de vitamina D al día, dijo.

El Dr. Michael F. Holick, profesor de medicina, fisiología y biofísica y director del Laboratorio de investigación de la vitamina D, la piel y los huesos de la Facultad de medicina de la Universidad de Boston, aseguró que "calculamos que la deficiencia de vitamina D es la afección médica más común del mundo".

"Los niños deben tomar complementos de vitamina D y no temer la exposición inteligente al sol", aconsejó Holick.

"Como mínimo, a partir del nacimiento, los niños deben tomar 400 UI de vitamina D al día", dijo. "Tras el primer año, deben tomar hasta mil UI al día, y los adolescentes deberían definitivamente tomar 2,000 UI al día".

Holick preferiría que el límite superior de seguridad de la vitamina D fuera aumentado. "Lo que recomendaría es que en el primer año de vida, se debería aumentar a 5,000 UI al día, y para los niños mayores de un año y todos los adultos, a 10,000 UI al día", sentenció.

FUENTES: Jonathan Mansbach, M.D., assistant professor of pediatrics, Harvard Medical School and Children's Hospital Boston; Samantha Heller, R.D., C.D.N., registered dietitian, clinical nutritionist, exercise physiologist, Fairfield, Conn.; Michael F. Holick, Ph.D., M.D., professor of medicine, physiology and biophysics,director, Vitamin D, Skin and Bone Research Laboratory, Boston University School of Medicine; November 2009, Pediatrics

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