Por Megan Brooks

NUEVA YORK (Reuters Health) - Muchos adultos podrían tener un problema de salud peligroso y no saberlo.

La condición, llamada enfermedad arterial periférica (EAP), se produce cuando las arterias de las piernas se angostan o taponan con depósitos grasos, lo que reduce el flujo sanguíneo hacia las extremidades inferiores. La EAP afecta a alrededor de 8 millones de personas, sólo en Estados Unidos.

Se trata de una dolencia tan grave como la enfermedad cardíaca, señaló el doctor Ross Tsuyuki, de la University of Alberta en Canadá, durante una entrevista con Reuters Health, "pero, en general, esta sub-reconocida por el público y por nuestro sistema de atención médica".

En 10 farmacias del centro y norte de Alberta, Tsuyuki y sus colegas pusieron a cinco estudiantes de Farmacia a controlar la EAP en 362 adultos de más de 50 años. El procedimiento de chequeo, que es muy sencillo, compara la presión sanguínea en la pierna con la del brazo.

Diecisiete personas que fueron controladas, alrededor del 5 por ciento, presentaban EAP. Y lo más importante es que el 80 por ciento de los pacientes detectados desconocía que tenía esa condición peligrosa, dijo Tsuyuki.

"La EAP es un factor de riesgo muy fuerte de malos resultados, como la enfermedad cardíaca, el accidente cerebrovascular (ACV) y la amputación de miembros inferiores", señaló el autor.

"Les informamos lo que hallamos y los seguimos y la mayoría de ellos concurrió a su médico clínico en busca de tratamiento", dijo Tsuyuki. La terapia incluiría aspirina u otros anticoagulantes y un control agresivo del colesterol.

Aunque Estados Unidos no recomienda el control de rutina de la EAP, Tsuyuki cree que vale la pena evaluar a las personas en alto riesgo de desarrollar la condición. "Eso incluiría a las personas que ya tienen enfermedad cardíaca y las que sufrieron un ACV. Ellos tendrían la prioridad", añadió el experto.

"En segundo lugar, estarían las personas de mediana edad y más que corren riesgo de enfermedad cardíaca y ACV, como aquellas con hipertensión, diabetes y colesterol elevado", manifestó Tsuyuki.

El investigador publicó los resultados obtenidos con su equipo en el Congreso Cardiovascular Canadiense 2009.

Si bien la EAP no tendría síntomas, suelen presentarse algunas señales de alerta, como el dolor en las piernas durante el ejercicio, heridas abiertas en las extremidades inferiores que no se curan, sensación de frío o entumecimientos en una o ambas piernas y dolor en los dedos durante la noche.

Los fumadores corren más riesgo de padecer la condición, al igual que las personas con diabetes, presión alta, colesterol elevado y enfermedad cardíaca.

Reuters Health

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