NUEVA YORK (Reuters Health) - Las personas que mueren en un hospital estadounidense son casi cinco veces más propensas que sus pares en Inglaterra a haber pasado una parte de sus horas finales en una unidad de terapia intensiva (UTI).

Asimismo, después de los 85 años, el uso de UTI entre los pacientes terminales es ocho veces superior en Estados Unidos que en Inglaterra.

Los servicios de cuidado intensivo son costosos, indicó la doctora Hannah Wunsch, anestesista y médica de terapia intensiva del Hospital de la Columbia University en Nueva York, durante una entrevista con Reuters Health.

La terapia intensiva es "dolorosa, angustiante, ruidosa y es molesto para los pacientes y las familias estar en la UTI. No es algo que uno quiera si el resultado no va a ser favorable", añadió la experta.

En el estudio, Wunsch y sus colegas compararon los registros de 493.054 pacientes que murieron en el 2001 en Inglaterra con los de 704.028 pacientes fallecidos durante el mismo año en siete estados estadounidenses.

Mientras que el resultado fue el mismo para todos los pacientes, el uso de UTI fue muy distinto en ambos países, especialmente en los pacientes mayores, es decir aquellos de 85 años y más.

Prácticamente la mitad de todas las muertes hospitalarias en Estados Unidos involucran la estadía en terapia intensiva, comparado con sólo una de cada 10 en Inglaterra, revelaron los autores.

En general, los pacientes estadounidenses de todas las edades eran cuatro veces más propensos que sus pares ingleses a haber utilizado costosos servicios de terapia intensiva al final de su vida.

Luego de los 85 años, la disparidad en el uso de UTI entre los dos países era más del doble de eso: el 11 por ciento de los estadounidenses frente al 1,3 por ciento de los británicos.

Con todo, en promedio, los británicos viven más que los estadounidenses, lo que genera el interrogante: "¿Qué obtenemos de toda esta atención intensiva que le damos a las personas?", señaló Wunsch.

Estados Unidos tiene más camas en UTI que Inglaterra y las usa. Cuando los beneficios no son evidentes, las preguntas son "¿por qué?" y "¿qué es lo correcto?". Estas preguntas están surgiendo en el país norteamericano en medio del debate por la reforma del sistema de salud.

Los hallazgos actuales, publicados American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, "destacan la urgente necesidad de comprender si existe un uso excesivo de la terapia intensiva en Estados Unidos o un sub-uso en Inglaterra", indicó Wunsch.

FUENTE: American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 1 de noviembre del 2009

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