WASHINGTON (Reuters) - Casi un tercio de los estadounidenses que muere se encuentra hospitalizado al fallecer y el tratamiento de sus últimas horas de vida cuesta a la economía del país norteamericano 20.000 millones de dólares, según un informe publicado el miércoles.

La principal causa de muerte hospitalaria fue la septicemia, una infección generalizada de la sangre, que provocó la muerte del 15 por ciento de los pacientes, reveló un equipo de la Agencia de Investigación en Atención Médica de Estados Unidos.

El 8 por ciento de las personas falleció por insuficiencia respiratoria; el 6 por ciento, por un accidente cerebrovascular (ACV) y el 5 por ciento sufrió un ataque cardíaco letal en el centro médico, de acuerdo con el informe.

"Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estimaron que en el 2007 murieron en Estados Unidos 2.423.995 personas. De ellas, alrededor de 765.651 fallecieron en el hospital", escribieron Yafu Zhao y William Encinosa, de la agencia.

"Esto implica que el 32 por ciento de todas las muertes en Estados Unidos durante el 2007 ocurrieron en el hospital", añadieron.

El análisis, que empleó datos de un sondeo federal, halló que el costo promedio de una estadía hospitalaria que finalizó en la muerte del paciente fue de 26.035 dólares, comparado con los 9.447 dólares de una persona dada de alta con vida.

Los pacientes con cobertura de Medicare, que es el seguro federal de salud para ancianos y discapacitados, representaron el 67 por ciento de las muertes en hospitales y 12.000 millones de dólares de los costos de internación.

Los seguros privados cubrían al 20 por ciento de los pacientes que murieron, con un costo de 4.000 millones de dólares. Los pacientes con Medicaid, otra cobertura federal, representaron el 2 por ciento y las personas sin seguro, el 3 por ciento y 630 millones de dólares en costos.

"En general, los costos de las hospitalizaciones que terminaron en muerte fueron de 20.000 millones de dólares, lo que representó un 5,2 por ciento del total de los costos hospitalarios por internaciones en Estados Unidos en el 2007", escribieron los expertos.

Zhao y Encinosa utilizaron los datos del sondeo, que cubrió al 90 por ciento de los hospitales estadounidenses, junto con información de los CDC para calcular que el 74 por ciento de los bebés que mueren están siendo tratados en un hospital en ese momento.

"Entre los ancianos, el 31 por ciento de los decesos se produjo en hospitales, mientras que el 34 por ciento de las muertes de personas no ancianas tuvo lugar en los centros médicos", añadieron los investigadores.

Reuters Health

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