La escanografía nuclear utiliza sustancias radioactivas para observar las estructuras y funciones dentro de su cuerpo. Incluye una cámara especial que detecta la energía que proviene de una sustancia radioactiva llamada marcador. Antes del estudio, se le administra el marcador, generalmente con una inyección. Aunque los marcadores son radioactivos, las dosis son pequeñas. Durante la mayoría de las escanografías nucleares el paciente se acuesta inmóvil sobre una mesa de exploración mientras la cámara genera las imágenes. La mayoría de los estudios se realiza en el transcurso de 20 a 45 minutos.

Las escanografías nucleares pueden ayudar a los médicos a diagnosticar afecciones, incluyendo cánceres, lesiones e infecciones. También pueden mostrar el funcionamiento de algunos órganos, como el corazón y los pulmones.