Las enfermedades infecciosas matan a más personas en el mundo que otra causa única. Las enfermedades infecciosas son causadas por gérmenes. Los gérmenes son diminutos seres vivos que se encuentran en todas partes - en el aire, en la tierra y en el agua. Una infección puede adquirirse por tocar, comer, beber o respirar algo que contenga gérmenes. Los gérmenes también pueden diseminarse por las mordidas de animales o de insectos, los besos y el contacto sexual. Las vacunas, lavarse apropiadamente las manos y los medicamentos, ayudan a prevenir las infecciones.

Existen cuatro tipos principales de gérmenes:

• Bacterias: gérmenes de una célula que se multiplican rápidamente y pueden liberar sustancias químicas que lo enfermerán
• Virus: cápsulas que contienen material genético y usan sus propias células para multiplicarse
• Hongos: vegetales silvestres, como las setas o el moho
• Protozoarios: animales unicelulares que aprovechan a otros seres vivos como alimento y como un lugar donde vivir

Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas