Es una frecuencia cardíaca rápida que se presenta ocasionalmente (paroxística) y que comienza con episodios que tienen lugar por encima de los ventrículos.

Normalmente, las cámaras del corazón (aurículas y ventrículos) se contraen de una manera coordinada. Las contracciones son causadas por una señal eléctrica que comienza en el nódulo sinoauricular (llamado también nódulo sinusal o nódulo SA). La señal es conducida a través de las aurículas (las cámaras superiores del corazón) y las estimula para que se contraigan.

La taquicardia supraventricular paroxística (TSVP) puede iniciarse en el nódulo SA, en las aurículas, en las rutas de conducción de las aurículas o en el nódulo AV. Este trastorno se presenta con más frecuencia en los jóvenes y en los bebés.

Entre los factores de riesgo están el hecho de fumar, la cafeína y el consumo de alcohol y drogas psicoactivas. La TSVP puede presentarse con toxicidad por digitálicos y puede ser una forma de taquicardia por reentrada (una corriente eléctrica es atrapada en un asa de reentrada, estimulando excesivamente el corazón), como en el caso del síndrome de Wolff-Parkinson-White.

• Palpitaciones (sensación táctil de los latidos del corazón)
• Pulso rápido
• Ansiedad, sensación de muerte inminente
• Insuficiencia respiratoria
• Opresión torácica

Síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad:

• Desmayos
• Mareos

Nota: los síntomas pueden aparecer y desaparecer súbitamente y pueden durar desde unos pocos minutos o varias horas. Una TSPV que dura más del 50% del día se considera una TSVP permanente o incesante.

Un examen durante un episodio de taquicardia supraventricular paroxística detecta una frecuencia cardíaca rápida. La frecuencia cardíaca puede ser de 150 a 250 latidos por minuto (en los niños la frecuencia cardíaca tiende a ser muy alta) y se pueden presentar signos de perfusión (circulación sanguínea) baja como mareo. Entre los episodios de taquicardia supraventricular paroxística, la frecuencia cardíaca es normal (60 a 100 latidos por minuto).

• Un ECG durante los síntomas muestra taquicardia supraventricular paroxística.
• Debido a la naturaleza esporádica de la taquicardia supraventricular paroxística, su diagnóstico puede necesitar un monitoreo ambulatorio continuo. El más común es el monitoreo Holter de 24 horas. Para períodos de control más largos se utiliza un "registrador implantable subcutáneo" (con memoria de computadora).
• A menudo es necesario un estudio electrofisiológico (EPS, por sus siglas en inglés) para un diagnóstico preciso y para recomendar el mejor tratamiento.

La taquicardia supraventricular paroxística puede presentarse con pocos síntomas o ser asintomática y es posible que no requiera tratamiento. Si se presentan síntomas o si existen enfermedades cardíacas subyacentes, puede ser necesario un tratamiento.

Las personas que presentan un episodio de este tipo de taquicardia pueden intentar interrumpirlo con una maniobra de Valsalva, que consiste en contener la respiración y hacer fuerza (es decir, presionar con el abdomen como para provocar una deposición) o toser mientras están sentadas con la parte superior del cuerpo inclinada hacia delante. Algunas personas han informado que es provechoso rociarse agua helada en la cara.

A las personas que presentan un episodio de taquicardia supraventricular paroxística se les puede brindar terapia para interrumpir la arritmia y convertirla a un ritmo sinusal normal. En la sala de emergencias, un médico puede masajear las arterias carótidas del cuello para tratar de interrumpir la arritmia. ¡Cuidado, no se debe intentar hacer esto en la casa! Esta técnica puede ocasionar la disminución severa de la frecuencia cardíaca.

En muchos casos, la cardioversión eléctrica (shock) es eficaz en la conversión de la taquicardia supraventricular paroxística en ritmo sinusal normal. Otra forma de convertir rápidamente esta taquicardia es la administración de medicamentos intravenosos que incluyen adenosina y verapamilo. Así mismo, se pueden utilizar otros medicamentos como procainamida, beta-bloqueadores y propafenona.

Además de tratar episodios aislados de taquicardia supraventricular paroxística, algunos pacientes pueden requerir un tratamiento a largo plazo o definitivo de la enfermedad, que se dirige hacia la prevención o erradicación completa de episodios o arritmias posteriores. Dichos tratamientos comprenden:

• Medicamentos diarios: como propafenona, flecainida, moricizina, sotalol y amiodarona
• Ablación con catéter por radiofrecuencia: en la actualidad es el tratamiento elegido para la mayoría de los casos de taquicardia supraventricular paroxística
• Modificación quirúrgica de la ruta de conducción eléctrica (las rutas cardíacas que conducen el impulso para la contracción): esto puede recomendarse en algunos casos cuando también se indica otra cirugía cardíaca por razones diferentes.
• Marcapasos: se utilizan muy ocasionalmente en los niños con taquicardia supraventricular paroxística que no han respondido a ningún otro tratamiento. El marcapasos está diseñado para interrumpir (anular) la taquicardia.

La taquicardia supraventricular paroxística generalmente no es letal, a menos que otras enfermedades cardíacas estén presentes.

• Alto riesgo de insuficiencia cardíaca

Se debe buscar atención médica si:

• La persona a menudo tiene sensación de palpitaciones excesivas y los síntomas no se resuelven de manera espontánea en unos pocos minutos.
• La persona tiene historia de taquicardia supraventricular paroxística y un episodio no se resuelve con la maniobra de Valsalva, o si otros síntomas acompañan la frecuencia cardíaca rápida.
• Los síntomas son con frecuencia recurrentes o si aparecen nuevos síntomas.

Se debe evitar el consumo de cigarrillo, cafeína, alcohol y drogas psicoactivas. Los medicamentos utilizados para tratar esta enfermedad se pueden administrar como un tratamiento preventivo (profiláctico) en personas con alto riesgo o quienes hayan tenido episodios previos de taquicardia supraventricular paroxística.