Es una inflamación repentina de la vesícula biliar que causa dolor abdominal intenso.

En el 90% de los casos, la colecistitis aguda es causada por la presencia de cálculos biliares en la vesícula biliar. Otras de las causas también pueden ser enfermedad grave, consumo excesivo de alcohol y, en raras ocasiones, tumores de la vesícula biliar.

La colecistitis aguda hace que la bilis quede atrapada en la vesícula. La acumulación de la bilis ocasiona irritación y presión en la vesícula, lo cual puede conducir a infección bacteriana y perforación del órgano.

Los cálculos biliares ocurren con más frecuencia en mujeres que en hombres y se vuelven más comunes con la edad en ambos sexos. La tasa de este tipo de cálculos es mayor en los aborígenes estadounidenses.

El principal síntoma es el dolor abdominal, particularmente después de una comida grasosa, que se localiza en el lado derecho superior del abdomen. Ocasionalmente, se pueden presentar náuseas y vómitos o fiebre.

El médico puede encontrar sensibilidad ante la exploración por tacto del abdomen (palpación).

Los exámenes que pueden detectar la presencia de cálculos biliares o inflamación son, entre otros:

• Ecografía abdominal
• TC abdominal
• Radiografía abdominal
• Colecistografía oral
• Gammagrafía con radionúclidos de la vesícula biliar
• CSC que revela infección por conteo de glóbulos blancos elevado

Aunque la colecistitis se puede resolver por sí sola, se necesita la cirugía para extirpar la vesícula biliar (colecistectomía) cuando la inflamación reaparece o persiste.

Esta operación se debe realizar tan pronto como sea posible, a menos que el paciente esté muy enfermo o si se cree que la inflamación ha estado presente por muchos días. La cirugía de emergencia puede ser necesaria cuando se presenta gangrena (muerte del tejido), perforación, pancreatitis o inflamación del conducto colédoco.

De vez en cuando, en los pacientes muy enfermos, se puede colocar una sonda a través de la piel para drenar la vesícula hasta que el paciente se recupere y pueda someterse a la cirugía.

El tratamiento no quirúrgico comprende analgésicos, antibióticos para combatir la infección y una dieta baja en grasa (cuando se puede tolerar la comida). Los pacientes generalmente necesitan una o más dosis de antibióticos.

Los pacientes a quienes se les practica una colecistectomía generalmente tienen un buen pronóstico.

• Empiema (pus en la vesícula biliar)
• Peritonitis (inflamación del revestimiento del abdomen)
• Gangrena (muerte del tejido) de la vesícula biliar
• Lesión de las vías biliares que drenan el hígado (una complicación rara de una colecistectomía)

Se debe acudir al médico si persiste el dolor abdominal intenso o si los síntomas de la colecistitis reaparecen después de un episodio agudo.

La extirpación de la vesícula biliar y de los cálculos biliares puede prevenir ataques posteriores. De otro lado, se debe reducir el contenido de grasa en la dieta si se es propenso a los ataques de colecistitis.