Son masas que sobresalen del revestimiento del colon o del recto.

Los pólipos de colon y de recto generalmente son benignos y no suelen presentar síntomas, pero pueden causar hemorragia rectal indolora. Puede haber uno o múltiples pólipos y la incidencia aumenta con la edad. Con el tiempo, ciertos tipos de pólipos, llamados pólipos adenomatosos, pueden derivar en cáncer. Otro tipo común de pólipo que se encuentra en el colon se denomina pólipo hiperplásico y generalmente no presenta riesgo de desarrollar cáncer.

Los pólipos mayores de 1 centímetro tienen mayor riesgo de producir cáncer asociado con ellos que los que son de menor tamaño. Entre los factores de riesgo se deben considerar la edad avanzada y los antecedentes familiares de pólipos y cáncer de colon.

Los pólipos también pueden estar relacionados con algunos trastornos hereditarios como:

• Síndrome de Gardner
• Síndromes de Peutz-Jeghers
• Poliposis juvenil
• Poliposis adenomatosa familiar
• Síndrome de Lynch (HNPCC)

Usualmente no se presentan síntomas. Sin embargo, se pueden presentar los siguientes:

• Dolor abdominal (poco común)
• Sangrado rectal
• Heces sanguinolentas
• Fatiga asociada con anemia

El examen rectal puede revelar un pólipo palpable por parte del médico. Sin embargo, el examen físico es generalmente normal.

Los exámenes que muestran los pólipos son:

• Sigmoidoscopia
• Colonoscopia
• Colonoscopia virtual
• Enema opaco

Con el tiempo, los pólipos colorrectales adenomatosos pueden terminar en cáncer y deben ser extirpados. En la mayoría de los casos, los pólipos se pueden extirpar al mismo tiempo que se realiza una colonoscopia. Se debe hacer una colonoscopia de seguimiento dentro de 3 a 5 años para verificar que no haya recurrencia de pólipos.

Rara vez, para los casos de pólipos con un alto potencial de malignidad, se puede recomendar una colectomía (extirpación de una parte del colon).

La perspectiva para los pacientes con pólipos colorrectales es excelente, suponiendo que los pólipos se eliminen. Los pólipos que se descuidan se pueden convertir en cáncer con el tiempo.

Los pólipos pueden causar sangrado y, con el tiempo, se pueden convertir en cánceres.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta sangrado rectal.

Se recomienda lo siguiente para reducir el riesgo de desarrollo de pólipos:

• Consumir una dieta baja en grasa y rica en frutas, verduras y fibra
• Evitar el consumo de cigarrillo y alcohol en exceso
• Mantener un peso corporal normal

Las personas mayores de 50 años deben someterse a una colonoscopia, lo cual facilita un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno. Esto puede reducir las posibilidades de desarrollar cáncer de colon o al menos ayuda a detectarlo en su etapa inicial, cuando es más fácil tratarlo. Las personas con antecedentes familiares de pólipos y cáncer de colon pueden necesitar el examen a una edad más temprana.

Con la colonoscopia se previene el cáncer de colon al eliminar los pólipos antes de que se puedan convertir en cáncer.