Son ronchas rojizas, elevadas y a menudo pruriginosas que aparecen en la superficie de la piel y que usualmente son una reacción alérgica a algún alimento o medicamento.

Ronchas

Cuando usted tiene una reacción alérgica a una sustancia, el cuerpo libera histamina y otros químicos dentro del torrente sanguíneo, causando prurito, inflamación y otros síntomas. La urticaria es una reacción común, especialmente en las personas con otras reacciones alérgicas, como la fiebre de heno.

Cuando la inflamación o las ronchas aparecen alrededor de la cara, especialmente los labios y los ojos, se denomina angioedema. La hinchazón por angioedema también puede ocurrir alrededor de las manos, los pies y la garganta.

Muchas sustancias pueden desencadenar la urticaria, incluyendo:

• Caspa de animales (en especial de los gatos)
• Picaduras de insectos
• Medicamentos
• Polen
• Mariscos, pescado, nueces, huevos, leche y otros alimentos

La urticaria también se puede desarrollar como resultado de:

• Estrés emocional
• Exposición extrema al frío o al sol
• Transpiración excesiva
• Enfermedad (incluyendo lupus, otras trastornos autoinmunitarios y leucemia)
• Infecciones como mononucleosis

• Prurito
• Inflamación de la superficie de la piel con verdugones o ronchas de color similar al de la piel o rojizo con bordes claramente definidos

Las ronchas se pueden agrandar, diseminar y unir para formar áreas de piel plana y elevadas más grandes.

También pueden cambiar de forma, desaparecer y reaparecer en minutos u horas.

Las ronchas tienden a comenzar súbitamente y desaparecer de manera rápida. Cuando se presiona el centro de una roncha roja, ésta se torna blanca. Esto se denomina palidez.

El médico puede decir si usted tiene urticaria observando la piel.

Si usted tiene antecedentes de una alergia, entonces el diagnóstico es aún más obvio.

Ocasionalmente, se hacen exámenes de sangre o de la piel para confirmar que usted tuvo una reacción alérgica y evaluar la sustancia que causó dicha respuesta alérgica.

Si la urticaria es leve, es posible que no se requiera tratamiento y ésta puede desaparecer espontáneamente. Para reducir el prurito y la inflamación:

• Evite los baños o duchas calientes.
• Evite la irritación del área con ropas ajustadas.
• Tome antihistamínicos. La difenhidramina se considera el más efectivo.

Si la reacción es grave, especialmente si la inflamación compromete la garganta, es posible que se requiera una inyección de epinefrina (adrenalina) o esteroides. La urticaria en la garganta puede obstruir las vías respiratorias, dificultando la respiración.

La urticaria puede ser molesta, pero en general es inofensiva y desaparece por sí sola. En la mayoría de los casos, no es posible identificar la causa exacta de esta enfermedad.

• Anafilaxia (una reacción alérgica generalizada y potencialmente mortal que causa dificultad respiratoria)
• La inflamación en la garganta puede llevar a obstrucción de las vías respiratorias potencialmente mortal

Llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si presenta:

• Desmayo
• Dificultad respiratoria
• Estrechez de la garganta
• Inflamación de la lengua o la cara
• Sibilancias

Consulte con el médico si la urticaria es severa, molesta y no responde a los cuidados personales.

• Evitar la exposición a sustancias que ocasionen reacciones alérgicas.
• No usar ropa demasiado apretada y evitar los baños o duchas calientes justo después de un episodio de urticaria, ya que pueden provocar su recurrencia.

Amar SM. Uticaria. Prim Care. March 1, 2008; 35(1): 141-57, vii-viii.

Habif TP. Clinical Dermatology. 4th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2004.