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Instrucciones para el paciente

El estreñimiento se da cuando uno no está eliminando las heces de manera normal. Las heces se vuelven duras y secas, y es difícil evacuarlas. Usted podría sentir distensión abdominal y tener dolor o podría tener que hacer un esfuerzo cuando intenta ir al baño.

Algunos medicamentos, e incluso algunas vitaminas, pueden causarle estreñimiento. Usted también puede estreñirse si no está recibiendo suficiente agua y fibra, si no está usando el baño tan pronto como siente la urgencia de ir o si no está haciendo suficiente ejercicio. El uso excesivo de laxantes también puede causarle más estreñimiento.

Trate de conocer su patrón normal de deposiciones para que pueda evitar que el estreñimiento empeore.

Haga ejercicio regularmente. Trate de caminar, nadar o hacer algo activo al menos 3 ó 4 veces por semana. Trate de moverse de un lado para otro o caminar después de comer.

Si siente la necesidad de ir al baño, vaya. No espere ni se contenga.

Usted también puede entrenar los intestinos para que sean más regulares y el hecho de ir al baño a la misma hora todos los días puede ayudarle. Para muchas personas, esto se da después del desayuno o la cena.

Pruebe estas medidas para aliviar su estreñimiento:

• Consuma comidas pequeñas.
• No se salte las comidas.
• Evite alimentos procesados o comidas rápidas, tales como panes blancos, pasteles, rosquillas, salchichas, hamburguesas de comida rápida, papas chip y papas fritas.

Muchos alimentos son buenos "laxantes" naturales que le ayudarán a mover los intestinos. Los alimentos ricos en fibra ayudan a mover los desechos a través del cuerpo. Agregue alimentos con fibra lentamente a su dieta y tome de 4 a 8 tazas de líquidos todos los días. El agua y otras bebidas que no tengan cafeína son las mejores.

Pregúntele al médico por la cantidad correcta de fibra a ingerir cada día. Los hombres, las mujeres y los diferentes grupos de edades tienen todos necesidades diarias de fibra diferentes. Demasiada fibra puede causar distensión abdominal y gases.

La mayoría de las frutas ayudarán a aliviar el estreñimiento. Las bayas, los melocotones, los albaricoques, las ciruelas, las uvas pasas, el ruibarbo y las ciruelas pasas son sólo algunas de las que pueden servir. No pele las frutas que tengan cáscaras comestibles, ya que allí hay mucha fibra.

Elija panes, galletas, pasta, panqueques y wafles hechos con granos integrales o hágalos usted mismo. Use arroz integral o arroz de la India (salvaje) en lugar de arroz blanco. Coma cereales ricos en fibra.

Las verduras también le pueden aportar fibra a su alimentación. Algunas verduras ricas en fibra son los espárragos, el brócoli, el maíz, la calabaza y las patatas (con cáscara). Las ensaladas hechas con lechuga, espinaca y repollo también ayudan.

Las legumbres (el fríjol blanco común, las judías, los garbanzos, las semillas de soya y las lentejas), los cacahuetes, las nueces y las almendras también le aportarán fibra a su alimentación.

Otros alimentos que usted puede comer son:

• Pescado, pollo, pavo u otras carnes magras. Éstas no tienen fibra, pero no empeoran el estreñimiento.
• Los refrigerios tales como las galletas de uvas pasas, las barras de higo y las palomitas de maíz.

Usted también puede espolvorear 1 ó 2 cucharaditas de hojuelas de salvado, semillas de lino molido, salvado de trigo o psyllium sobre alimentos como el yogur, el cereal y la sopa, o agréguelos a su malteada.

Usted puede comprar ablandadores de las heces en cualquier farmacia. Ellos le ayudarán a evacuar las heces más fácilmente.

El médico puede prescribirle un laxante para aliviar el estreñimiento, que puede venir en forma de píldora o líquido. NO lo tome si tiene dolor de estómago, náuseas o vómito intensos. TAMPOCO lo tome por más de una semana. Debe empezar a hacer efecto en 2 a 5 días.

• Sólo tome un laxante con la frecuencia que el médico se lo recomiende. Por lo general, se toman con las comidas y a la hora de ir a dormir.
• Usted puede mezclar los laxantes en polvo con leche o jugo de fruta para hacer que tengan mejor sabor.
• Tome siempre mucha agua (8 a 10 tazas por día) cuando esté usando laxantes.
• Guarde el laxante con seguridad en un botiquín donde los niños no puedan alcanzarlo.
• No tome ningún otro laxante ni medicamentos antes de hablar con el médico, incluyendo la vaselina líquida.

Algunas personas presentan salpullido, náuseas o dolor de garganta mientras están tomando laxantes. Las mujeres que estén embarazadas o amamantando y los niños menores de 6 años NO deben tomar laxantes.

Los laxantes formadores de masa tales como Metamucil o Perdiem pueden ayudar a llevar agua a los intestinos y hacer que las heces sean más voluminosas. Usted necesita tomar al menos de 4 a 8 tazas de líquidos al día; de lo contrario, las heces serán más duras y más difíciles de evacuar.

Llame al médico si:

• No ha tenido una deposición en 3 días
• Tiene distensión abdominal o dolor de estómago
• Siente náuseas o vomita
• Presenta sangre en las heces

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Versión en inglés revisada por: Linda Vorvick, MD, Family Physician, Seattle Site Coordinator, Lecturer, Pathophysiology, MEDEX Northwest Division of Physician Assistant Studies, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.