Cirrosis

Causas

 La cirrosis es el resultado final del daño crónico al hígado causado por hepatopatía crónica. Las causas comunes de la enfermedad hepática crónica en los Estados Unidos abarcan:

• Infección por hepatitis B ó C 
• Alcoholismo 

Las causas menos comunes de cirrosis pueden ser:

• Hepatitis autoinmunitaria
• Trastornos en las vías biliares
• Algunos medicamentos
• Enfermedades hereditarias
• Otras enfermedades hepáticas como esteatosis hepática no alcohólica (EHNA) y esteatohepatitis no alcohólica (EHNA)

Síntomas

Es posible que no haya síntomas o se presenten lentamente, dependiendo de qué tan bien esté funcionando el hígado.

Los síntomas iniciales abarcan: 

• Fatiga y desaliento
• Inapetencia y pérdida de peso
• Náuseas o dolor abdominal 
• Vasos sanguíneos pequeños, rojos y en forma de araña en la piel 

A medida que el funcionamiento del hígado empeora, los síntomas pueden abarcar:

• Acumulación de líquido en las piernas (edema) y en el abdomen (ascitis)
• Coloración amarillenta en la piel, las membranas mucosas o los ojos (ictericia)
  
• Enrojecimiento de las palmas de las manos
• En los hombres, impotencia, encogimiento de los testículos e hinchazón de las mamas
• Tendencia a la formación de hematomas y sangrado anormal
• Confusión o problemas para pensar
• Heces de color pálido o color arcilla
• Vasos sanguíneos pequeños, rojos y en forma de araña en la piel

Pruebas y exámenes

El médico hará un examen físico para buscar:

• Hepatomegalia y esplenomegalia
• Tejido mamario excesivo
• Abdomen hinchado como resultado de la presencia de demasiado líquido
• Palmas enrojecidas
• Vasos sanguíneos rojos en la piel en forma de araña
• Testículos pequeños
• Venas de la pared abdominal dilatadas 
• Ojos o piel amarilla (ictericia)

Le pueden hacer los siguientes exámenes para medir el funcionamiento del hígado:

• Conteo sanguíneo completo
• Tiempo de protrombina
• Pruebas de la función hepática
• Nivel de albúmina en la sangre

Otros exámenes para detectar daño hepático son:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Resonancia magnética del abdomen
• Endoscopia para buscar venas anormales en el esófago o el estómago
• Ecografía del abdomen

Se necesitará una biopsia del hígado para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA

• Reducir el consumo de alcohol.
• Consumir una dieta saludable baja en sal.
• Hacerse vacunar contra enfermedades como la influenza, la hepatitis A y B, y la neumonía por neumococo.
• Hablar con el médico acerca de todos los medicamentos que toma, entre ellos hierbas y suplementos, al igual que medicamentos recetados.

MEDICAMENTOS DEL MÉDICO 

• Diuréticos para eliminar la acumulación de líquido.
• Vitamina K o hemoderivados para prevenir el sangrado en exceso.
• Medicamentos para la confusión mental.
• Antibióticos para las infecciones.  

OTROS TRATAMIENTOS

• Tratamientos endoscópicos para venas dilatadas en la garganta (várices sangrantes).
• Extracción de líquido del abdomen (paracentesis)
• Colocación de una derivación portosistémica intrahepática transyugular (DPIT) para reparar el flujo sanguíneo en el hígado.

Cuando la cirrosis progresa a enfermedad hepática terminal, se puede necesitar un trasplante de hígado.

Grupos de apoyo

El estrés de la enfermedad a menudo se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo para la enfermedad hepática, cuyos miembros comparten experiencias y problemas en común. 

Expectativas (pronóstico)

La cirrosis es causada por una cicatrización del hígado. El hígado no puede sanar o retornar a su funcionamiento normal una vez que la cirrosis es grave. Esta afección puede llevar a complicaciones serias.

Posibles complicaciones

• Trastornos de sangrado (coagulopatía)
• Acumulación de líquidos abdominales (ascitis) e infección del líquido (peritonitis bacteriana)
• Venas dilatadas en el esófago, el estómago o los intestinos que sangran fácilmente (várices esofágicas)
• Aumento en la presión de los vasos sanguíneos del hígado (hipertensión portal)
• Insuficiencia renal (síndrome hepatorrenal)
• Cáncer hepático (carcinoma hepatocelular)
• Confusión mental o cambio en el nivel de conciencia o coma (encefalopatía hepática)

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame a médico si:

• Presenta síntomas de cirrosis.

Igualmente, llame al médico, acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si tiene:

• Dolor abdominal o torácico
• Hinchazón abdominal o ascitis que es nueva o empeora repentinamente
• Fiebre: temperatura mayor a 101° F (38º C)
• Diarrea
• Nueva confusión o un cambio en la lucidez mental o empeoramiento de ésta
• Sangrado rectal, sangre en el vómito o sangre en la orina
• Dificultad para respirar
• Vómito más de una vez al día
• Color amarillo en ojos o piel (ictericia) que es nuevo o empeora rápidamente

Prevención

No tome alcohol en exceso. Hable con el médico si está preocupado respecto a su consumo de alcohol. Tome medidas para evitar contraer o transmitir la hepatitis B o C.

Nombres alternativos

Cirrosis hepática; Enfermedad hepática crónica criptógena

Referencias

Garcia-Tsao G, Lim JK; Members of Veterans Affairs Hepatitis C Resource Center Program. Management and treatment of patients with cirrhosis and portal hypertension: recommendations from the Department of Veterans Affairs Hepatitis C Resource Center Program and the National Hepatitis C Program. Am J Gastroenterol. 2009;104:1802-1829.

Garcia-Tsao G. Cirrhosis and its sequelae. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 156.

Mehta G, Rothstein KD. Health maintenance issues in cirrhosis. Med Clin North Am. 2009;93:901-915.

Actualizado: 11/16/2012

Versión en inglés revisada por: George F. Longstreth, MD, Department of Gastroenterology, Kaiser Permanente Medical Care Program, San Diego, California. Also reviewed by A.D.A.M. Health Solutions, Ebix, Inc., Editorial Team: David Zieve, MD, MHA, David R. Eltz, Stephanie Slon, and Nissi Wang.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.