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Sistema nervioso central

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Es un trastorno que involucra debilidad, sensaciones anormales, problemas mentales y dificultades en la visión.

La degeneración combinada subaguda de la médula espinal es causada por una deficiencia de vitamina B12. (Para encontrar información específica sobre la deficiencia de esta vitamina, ver el artículo acerca de anemia perniciosa).

La degeneración combinada subaguda afecta principalmente a la médula espinal, pero puede también provocar daño al cerebro, los nervios del ojo y los nervios periféricos (corporales). Inicialmente, la enfermedad causa daño a la cubierta de los nervios (vaina de mielina) y posteriormente afecta a toda la neurona.

No está clara la forma como la falta de la vitamina B12 daña los nervios. Sin embargo, los expertos creen que la falta de esta vitamina provoca la formación de ácidos grasos anormales alrededor de las células y los nervios.

Usted tiene un riesgo mayor de padecer esta afección si no puede absorber la vitamina B12 de los intestinos o si tiene:

• Anemia perniciosa
• Trastornos del intestino delgado, como enfermedad de Crohn
• Afecciones de malabsorción, que pueden presentarse después de una cirugía gastrointestinal

Los síntomas abarcan:

• Sensaciones anormales (hormigueo y entumecimiento)
• Debilidad en las piernas, brazos, mitad del cuerpo u otras áreas

Estos síntomas empeoran en forma lenta y generalmente se sienten en ambos lados del cuerpo.

Otros síntomas abarcan:

• Torpeza, rigidez o movimientos torpes
• Marcha inestable y pérdida del equilibrio
• Cambio en el estado mental, como problemas de memoria, irritabilidad, apatía, confusión o demencia
• Disminución en la visión
• Depresión
• Somnolencia
• Problemas del habla (posible)

El médico llevará a cabo un examen físico, el cual por lo regular muestra debilidad muscular y alteración en la sensibilidad en ambos lados del cuerpo, especialmente en los brazos y las piernas. Los reflejos a menudo son anormales y los músculos pueden desarrollar espasticidad. Se puede presentar una reducción en el sentido del tacto, en el dolor y en la temperatura.

Los cambios mentales van desde falta de memoria leve hasta la demencia completa o psicosis. Es poco común la demencia severa, pero en algunos casos es el síntoma inicial del trastorno.

Un examen ocular puede indicar daño al nervio óptico, una afección llamada neuritis óptica. Los signos de una inflamación nerviosa se pueden ver durante un examen de la retina. Igualmente, puede haber respuestas anormales de las pupilas, disminución de la agudeza visual y otros cambios.

Los exámenes de sangre, incluyendo un CSC (conteo sanguíneo completo), se utilizan para diagnosticar anemia o una deficiencia de vitamina B12.

El tratamiento a tiempo aumenta la posibilidad de un buen pronóstico, así que la enfermedad se debe tratar de manera oportuna.

La vitamina B12 se suministra generalmente por inyección intramuscular. Con frecuencia, las inyecciones se administran una al día por una semana, luego semanalmente por más o menos un mes y luego mensualmente. Dichas inyecciones de vitamina B12 se deben continuar de por vida con el fin de evitar que los síntomas se vuelvan a presentar.

La recuperación de la persona depende de cuánto tiempo los síntomas han estado presentes antes de recibir tratamiento. La recuperación total generalmente ocurre si el tratamiento se recibió en un período de unas cuantas semanas; pero si dicho tratamiento se demoró por más de uno o dos meses, la recuperación no es tan completa.

Si la persona tuvo síntomas por muchos meses sin recibir atención médica, el tratamiento puede retardar o detener los síntomas, pero es improbable la recuperación de la función que ya se ha perdido.

Sin tratamiento, el trastorno ocasiona daño progresivo e irreversible al sistema nervioso.

Las complicaciones pueden incluir la pérdida permanente y progresiva de las funciones mentales y nerviosas.

Consulte con el médico si se presentan sensaciones anormales, debilidad muscular u otros síntomas de degeneración combinada subaguda, particularmente si hay antecedentes familiares o personales de anemia perniciosa u otros factores de riesgo. El diagnóstico y tratamiento oportunos aumentan la posibilidad de un buen pronóstico.

Algunas dietas vegetarianas estrictas pueden ser bajas en vitamina B12 y los suplementos pueden prevenir el trastorno.

Degeneración subaguda combinada de la médula espinal; SCD

Brust JCM. Nutrition- and alcohol-related neurologic disorders. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 443.

Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine; and Daniel B. Hoch, PhD, MD, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School, Department of Neurology, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.