Es un tipo de cáncer que comienza en los ovarios, los órganos reproductores femeninos que producen los óvulos.

Una mujer tiene 1 posibilidad en 67 de desarrollar cáncer ovárico. Este tipo de cáncer, cuya causa se desconoce, es el quinto cáncer más común entre las mujeres y provoca más muertes que cualquier otro cáncer del sistema reproductor.

El riesgo de sufrir cáncer ovárico parece estar afectado por varios factores. Cuanto más hijos tenga una mujer y cuanto antes haya dado a luz, menor será el riesgo de presentar este tipo de cáncer. Igualmente, ciertos genes (BRCA1 y BRCA2) son responsables de un pequeño número de casos de cáncer ovárico. Las mujeres con antecedentes personales de cáncer de mama o antecedentes familiares de cáncer de mama o cáncer de ovarios también pueden estar en alto riesgo de sufrir este tipo de cáncer.

El uso de drogas para la fertilidad puede estar asociado con un aumento de la posibilidad de presentar cáncer ovárico, aunque esto es objeto de continuo debate.

Los vínculos entre el cáncer ovárico y el uso de talco, exposición a los asbestos, dieta alta en grasas y la infección de paperas en la infancia causan controversia y definitivamente no han sido comprobados.

Las mujeres mayores tienen el riesgo más alto. De hecho, cerca de dos tercios de las muertes por cáncer ovárico ocurren en mujeres de 55 años o más y alrededor del 25% de las muertes por este tipo de cáncer se presentan en mujeres entre los 35 y los 54 años de edad.

Los síntomas del cáncer ovárico son con frecuencia vagos e inespecíficos, razón por la cual las mujeres y los médicos generalmente los atribuyen a otras afecciones más comunes. Para el momento en que el cáncer es diagnosticado, el tumor a menudo se ha diseminado mas allá de los ovarios.

• Sensación de pesadez pélvica
• Malestar abdominal bajo y vago
• Sangrado vaginal
• Pérdida o aumento de peso
• Ciclos menstruales anormales
• Dolor de espalda inexplicable que empeora con el tiempo
• Aumento en la circunferencia abdominal
• Síntomas gastrointestinales inespecíficos:
  • aumento de gases
  • indigestión
  • pérdida del apetito
  • náuseas y vómitos
  • incapacidad para ingerir las cantidades acostumbradas de alimento
  • distensión

Los síntomas adicionales que pueden estar relacionados con esta enfermedad son:

• Aumento de la urgencia o frecuencia urinaria
• Hirsutismo

El examen físico puede revelar un aumento del diámetro abdominal y ascitis (líquido dentro de la cavidad abdominal). El examen de la pelvis puede revelar una masa abdominal o en el ovario.

Los exámenes comprenden:

• CSC
• Análisis bioquímico de la sangre
• CA125
• GCH sérica cuantitativa (prueba de embarazo en la sangre)
• Alfa fetoproteína
• Análisis de orina
• Tránsito esofagogastroduodenal
• Laparotomía exploratoria
• Ecografía
• TC del abdomen o una IRM del abdomen

La cirugía es el tratamiento preferido y con frecuencia es necesaria para obtener el diagnóstico del cáncer ovárico.

Los estudios han demostrado que las cirugías realizadas por un especialista en oncología ginecológica dan como resultado una tasa de curación más alta.

La quimioterapia se utiliza después de la cirugía para tratar cualquier enfermedad remanente y también se puede utilizar si el cáncer reaparece.

La radioterapia casi no se usa para tratar el cáncer ovárico en los Estados Unidos.

Para mayor información y recursos, ver grupos de apoyo para el cáncer

El cáncer de ovario raras veces se diagnostica en sus primeras etapas y, por lo general, está bastante avanzado al momento de hacerse el diagnóstico, lo cual ofrece a menudo un pronóstico desalentador.

• Aproximadamente el 76% de las mujeres con cáncer ovárico sobreviven un año después del diagnóstico.
• Aproximadamente el 45% vive por más de 5 años después del diagnóstico.
• Si el diagnóstico se hace en las primeras etapas de la enfermedad y el tratamiento se recibe antes de que el cáncer se disemine por fuera del ovario, la tasa de supervivencia a 5 años es alrededor del 94%.

• Diseminación del cáncer a otros órganos
• Pérdida de la función de órganos
• Líquido en el abdomen (ascitis)
• Obstrucción intestinal

Las mujeres de más de 40 años de edad que no se han realizado la citología vaginal y el examen pélvico recientemente deben consultar con el médico. Las citologías vaginales o pruebas de Papanicolaou y los exámenes pélvicos de rutina se recomiendan para todas las mujeres de más de 20 años de edad.

Igualmente, la persona debe consultar con el médico si tiene síntomas de cáncer ovárico.

Se pueden reducir los riesgos generales realizando exámenes frecuentes de la pelvis. Las pruebas de detección para el cáncer ovárico siguen siendo un área de investigación activa. Hasta la fecha, no existe una prueba de detección económica de este tipo de cáncer, de manera que más del 50% de las mujeres con cáncer ovárico son diagnosticadas en las etapas avanzadas de la enfermedad.

Las investigaciones recientes han mostrado que la cirugía para extirpar los ovarios en las mujeres con una mutación en los genes BRCA1 y BRCA2 puede reducir sustancialmente el riesgo de sufrir cáncer de ovario.

American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2006. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2006.

Abeloff MD, Armitage JO, Niederhuber JE, Kastan MB, McKena WG. Clinical Oncology. 3rd ed. Orlando, Fl: Churchill Livingstone; 2004:2317.