Es una valvulopatía cardíaca en la cual la válvula aórtica se debilita o se abomba, impidiendo que dicha válvula cierre bien, lo cual lleva a que se presente reflujo de sangre desde la aorta (el vaso sanguíneo más grande) hasta el ventrículo izquierdo (la cámara inferior izquierda del corazón).

La insuficiencia aórtica puede ser producto de cualquier afección que debilite la válvula aórtica. La dolencia provoca dilatación (ensanchamiento) de la cámara inferior izquierda del corazón, que continúa empeorando con el tiempo. A medida que esta área del corazón se dilata, tiene menos capacidad de bombear sangre al resto de la aorta y el corazón trata de compensar esto enviando grandes cantidades de sangre con cada contracción cardíaca, llevando a que se presente un pulso fuerte y forzado (pulso saltón).

En el pasado, la fiebre reumática era la principal causa de insuficiencia aórtica; sin embargo, con la aplicación de tratamientos con antibióticos para esta enfermedad, se ha observado el aumento de la frecuencia de otras causas.

Las causas pueden comprender problemas con las válvulaspresentes al nacer, endocarditis, presión sanguínea alta, síndrome de Marfan, disección aórtica, espondilitis anquilosante, síndrome de Reiter, sífilis (rara ahora), lupus eritematoso sistémicoy otros trastornos.

Esta dolencia afecta aproximadamente a 5 de cada 10.000 personas y es más común en hombres entre 30 y 60 años.

• Palpitaciones
• Pulso saltón
• Pulso irregular, rápido, acelerado o palpitante
• Desmayos
• Debilidad, particularmente con la actividad
• Dificultad para respirar cuando se está en actividad o acostado
• Fatiga, cansancio excesivo
• Dolor en el pecho, de tipo angina (raro):
  • por debajo del esternón y puede irradiarse a otras áreas del cuerpo
  • presión, opresión, compresión
  • dolor que aumenta con el ejercicio y desaparece con el reposo

Nota: por lo general, la insuficiencia aórtica es asintomática durante muchos años y luego los síntomas pueden aparecer gradual o repentinamente.

La auscultación (escuchar el tórax con un estetoscopio) revela un soplo cardíaco y la palpación (examencon la mano) puede mostrarlatidoshiperdinámicos (muy fuertes) del corazón. La presión diferencial del pulso (diferencia entre la presión sanguínea sistólica, es decir, la presión durante la contracción del corazón; y la presión sanguínea diastólica, es decir, la presión durante la relajación del corazón) puede estar ampliada y la presión sanguínea diastólica puede estar baja. Es posible que se presenten signos de edema pulmonar (líquido en los pulmones).

La insuficiencia aórtica puedeobservarse con:

• Ecocardiografía (examen del corazón con ultrasonido)
• Ecocardiografía transesofágica (TEE)
• Ecografía Doppler
• Angiografía aórtica
• Cateterización izquierda del ladocorazón

Un ECG o una radiografía del tórax pueden mostrar un agrandamiento del ventrículo izquierdo.

Los exámenes de laboratorio nopueden diagnosticar la insuficiencia aórtica, pero se pueden utilizar paradescartar otros trastornos o factores causales.

Si no hay síntomas o si son leves, es posible que la persona sólo necesite una ecocardiografía de vez en cuando y control por parte del médico.

Si los síntomas son severos, puede que sea necesario hospitalizar al paciente y es posible que se receten inhibidores ECA y diuréticos. Estos medicamentos también pueden utilizarse en personas con síntomas leves para prevenir que empeoren. Igualmente, es probable que sele recomiende al paciente limitarse a realizar actividades moderadas, pues las personas con síntomas severos deben evitar la actividad fuerte o vigorosa.

La cirugía para reparar o reemplazarla válvula aórtica corrige la insuficiencia de la aorta y la decisión para llevar a cabo este reemplazo depende de los síntomas y del estado y funcionamiento del corazón.

La cirugía para reparar la aorta se puede recomendar si la insuficiencia es causada portrastornos en dicha arteria.

La insuficiencia aórtica es curable mediante la reparación quirúrgica. Esta intervención puede aliviar los síntomas por completo a menos que se presente insuficiencia cardíaca severa o se desarrollen otras complicaciones. Sin tratamiento, los pacientes con angina o insuficiencia cardíaca congestiva tienen un pronóstico desalentador.

• Insuficiencia cardíaca izquierda
• Edema pulmonar (líquido en los pulmones)
• Endocarditis

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican la posible presencia de una insuficiencia aórtica. Así mismo, si los síntomas empeoran o si se desarrollan síntomas nuevos en una persona con insuficiencia aórtica, especialmente si los síntomas son dolor en el pecho, dificultad respiratoria o edema (inflamación).

Las infecciones por estreptococos se deben ser tratar para prevenir la fiebre reumática que puede llevar a una insuficiencia aórtica. La insuficiencia aórtica causada por otras afecciones a menudo no se puede prevenir, pero sí algunas de sus complicaciones.

Se debe notificar al médico o al odontólogo sobre los antecedentes de una valvulopatía cardíaca antes del tratamiento de cualquier afección.Cualquier trabajo dental, incluyendo una limpieza, así como los procedimientos invasivos, pueden introducir bacterias en el torrente sanguíneo, las cuales pueden infectar la válvula debilitada, provocando endocarditis.

Se debe cumplir el tratamiento médico indicado para aquellas dolencias que puedan producir una valvulopatía y notificar al médico si hay antecedentes familiares de cardiopatías congénitas.