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Lección 3: El sida y la epidemiología de la enfermedad infecciosa
Introduccíon
En 1981 se reconoció en Estados Unidos un trastorno al parecer nuevo y, en general, mortal. Primero observándose entre hombres gais y luego entre adictos a drogas inyectables, receptores de productos sanguíneos y algunos inmigrantes haitianos. Esto hizo que se involucraran investigadores de epidemiología de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. En una serie de estudios, los CDC trataron de esclarecer los complejos factores médicos, sociales y ambientales que pudieran poner a estas personas en mayor riesgo de contraer la afección, que para mediados de 1982 ya era conocido por la sigla sida. En una investigación, el estudio grupal de Los Ángeles de 1982 intentó rastrear las conexiones sexuales entre numerosos hombres gais residentes de California, que estaban dentro de los primeros casos de sida reportados en ese estado. Un hombre no californiano con sarcoma de Kaposi –un tipo de cáncer de piel que sirvió para diagnosticar el sida antes del descubrimiento del retrovirus causante– fue relacionado como contacto sexual de cuatro de esos pacientes. La condición de esa persona como “originaria de California” (“Out-of-California” en inglés) se abrevió en un principio con la letra “O”, a la que se le dio resonancia adicional cuando los investigadores la leyeron como el número “0”.
Los resultados iniciales del estudio grupal de Los Ángeles se publicaron en el Informe semanal sobre morbilidad y mortalidad de junio de 1982 y en él se hace referencia al “no californiano con sarcoma de Kaposi”. Un análisis más detallado publicado en 1984 amplió el grupo de casos de sida a través del contacto sexual a 40 hombres de 10 ciudades. Para entonces, este individuo recibió la designación de “paciente 0” y tuvo una posición central en un diagrama que representaba la red de relaciones sexuales. Si bien posteriormente su papel central en el estudio de grupo sería criticado (como deja en claro la carta de Moss de 1988), en 1982 muchos consideraron que el “paciente cero” y el estudio grupal eran indicio importante de la posibilidad de que un agente desconocido de transmisión sexual causara el sida.
El capítulo de Oppenheimer establece el contexto de las investigaciones sobre el sida de los CDC de 1981 a 1990, y destaca el modelo multifactorial de la enfermedad que es central en la epidemiología y que representa, según él, la fortaleza y la debilidad de la disciplina. Grover presenta una fuerte crítica al concepto de “portador del sida” y al interés de los medios en el “paciente cero”, señalando que el lenguaje usado en el debate público del sida sirve como vehículo para la reproducción de las relaciones dominantes de poder social y sus prejuicios.
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- ¿Cómo moldeó el reconocimiento inicial del sida entre ciertos grupos marginados socialmente las primeras investigaciones y reacciones a la epidemia en los Estados Unidos? ¿Cómo afectó lo que llegó a conocerse sobre el sida el interés de los investigadores por los miembros enfermos de estos grupos y su acceso a ellos?
- ¿En general, en qué medida cambió las respuestas de salud pública y sociales al sida el hecho de saber que entre aquellos con sida había adictos a drogas inyectables, hemofílicos, haitianos y mujeres heterosexuales; y no solo hombres gais?
- ¿Cuál fue la importancia que se percibió del estudio de grupo al publicarse por primera vez en 1982? ¿En 1984? ¿En 1987 ¿Y después? ¿En qué forma había cambiado el conocimiento sobre el sida en los años transcurridos?
- ¿Qué función desempeñó el diagrama del grupo (figura 1) en el artículo de 1984? ¿Qué aspectos de los datos recabados y analizados en el artículo se presentan visualmente? ¿En qué hacen énfasis esas decisiones? ¿Qué es lo que omiten?
- Grover explora las formas en que el lenguaje puede transmitir supuestos sociales y conceptos erróneos. ¿Tiene el término “paciente cero” un significado preciso? ¿Cómo han interpretado y definido el término los diferentes grupos?