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Introduccíon

Randy Shilts, periodista gay que vivía en el distrito Castro de San Francisco, empezó a reportar sobre el sida casi de tiempo completo en 1983, cuando la epidemia devastaba la comunidad en la que vivía y estaba matando a sus amigos y conocidos. Hacia fines de 1984, Shilts se sentía desconsolado porque veía que la extendida homofobia impedía que el gobierno respondiera cabalmente a la crisis, así como por su incapacidad de generar cambios mediante el periodismo. Después se dispuso a escribir un libro para cambiar el debate nacional sobre el sida, echar luz sobre los héroes y villanos de la epidemia y humanizar a quienes habían sido afectados por el virus. Durante las cientos de entrevistas que realizó para su libro And the Band Played On [Y la banda siguió tocando], Shilts descubrió la identidad de Gaëtan Dugas, el hombre al que los CDC habían llamado “paciente cero”. Además de considerar la posibilidad de que Dugas era “la persona que había traído el sida a Norteamérica”, el periodista se convenció, aunque con pruebas muy discutibles, de que este asistente de vuelo francocanadiense decidió propagar la enfermedad a propósito. Como su editor temía que los medios nacionales se negaran a reseñar el libro de Shilts y con ello no poder venderlo en las tiendas, se puso en marcha un plan para promoverlo, con una nota informativa que sugería que Dugas, a quien el periodista bautizó como “paciente cero”, había desatado la epidemia en Norteamérica. La prensa de todo el mundo siguió el ejemplo del New York Post y en noviembre de 1987, decenas de millones de espectadores vieron un programa especial de “60 Minutes” que reprodujo las afirmaciones de Shilts y caracterizó a Dugas como “víctima y victimario central” de la epidemia en Estados Unidos.

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Las lecturas trasmiten la controversia que rodeó la promoción y el éxito del libro. Crimp expresa el enojo de los activistas del sida que vieron en el “paciente cero” la articulación de un peligroso estereotipo sobre la conducta sexual de los hombres gais, el que hacía eco al juego de sus opositores políticos, como el senador Jesse Helms, quienes pudieron negarles financiamiento a las organizaciones gais que trabajaban para la prevención del sida. Babineau contextualiza la creación y promoción de And the Band Played On, con base en entrevistas con el editor de Shilts y personas que conocieron a Dugas, entre ellas un amigo que se sintió engañado por el periodista. Wald nota la semejanza de la representación que hace Shilts de Dugas con otros portadores infecciosos del pasado y sugiere que el personaje del propagador de una enfermedad peligrosa es una característica necesaria para la “narrativa del brote”, una historia que celebra el poder de la epidemiología y de la ciencia médica para identificar y contener una infección emergente.   

A los estudiantes se les invita a comparar dos eventos que describe Shilts con base en entrevistas retrospectivas con participantes –la reunión en el Instituto Nacional del Cáncer del 1º de diciembre de 1982 y el foro organizado el 12 de marzo de 1983 por SIDA Vancouver– con fuentes primarias de la sección de recursos adicionales.Cerrar