El deterioro del lenguaje puede hacer referencia a cualquiera de algunos problemas del lenguaje, particularmente los siguientes:

• La disartria es la pronunciación difícil y deficiente del lenguaje, como sucede en los casos de mala pronunciación.
• La afasia es un problema con la expresión o comprensión del lenguaje escrito o hablado.

En ocasiones, la disartria se confunde con la afasia. Es importante establecer la diferencia entre la dificultad en la pronunciación de las palabras y un problema con la producción del lenguaje, ya que tienen causas diferentes.

DISARTRIA

Por lo general, la disartria se manifiesta en la conversación diaria por la dificultad para expresar ciertos sonidos o palabras. Esta afección suele ser causada por el exceso de medicamentos como los narcóticos, la fenitoína o la carbamazepina, entre otros. La intoxicación con alcohol también causa disartria.

Los trastornos neurológicos (sistema nervioso) degenerativos que afectan el cerebelo, los ganglios basales o el tronco encefálico (todos son partes importantes del cerebro), también pueden causar disartria, al igual que el accidente cerebrovascular que afecta el tronco encefálico o las regiones cerebelosas. Asimismo, cualquier debilidad facial, como la parálisis de Bell o la debilidad de la lengua, pueden causar disartria.

AFASIA

La afasia es la pérdida de las habilidades comunicativas previamente aprendidas y comúnmente se presenta después de un accidente cerebrovascular o en personas con tumores cerebrales o enfermedades degenerativas que afectan las áreas del lenguaje en el cerebro. Este término no se aplica para los niños que nunca han desarrollado las habilidades de comunicación.

En algunos casos de afasia, el problema finalmente se resuelve por sí mismo, mientras que en otros la afección es irreversible.

DISARTRIA

• Prótesis dentales mal ajustadas
• Intoxicación con alcohol
• Efectos secundarios de medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso central
• Trastornos neurológicos degenerativos, como el mal de Parkinson o la enfermedad de Huntington (más común en la disartria que en la afasia)
• Accidente cerebrovascular
• Ataque isquémico transitorio (AIT)
• Traumatismo craneal
• Otras demencias

AFASIA

• Traumatismo craneal
• Mal de Alzheimer
• Accidente cerebrovascular
• Accidente isquémico transitorio (AIT)
• Tumor cerebral (más común en afasia que en disartria)
• Otras demencias

Cuando una persona presenta disartria, se la estimula para que hable lentamente y se le recomienda que gesticule con las manos cuando sea necesario. La familia y los amigos deben permitir que estas personas se tomen el tiempo suficiente para lograr expresarse. De ser posible, se deben suspender los medicamentos que están causando el problema y se debe minimizar el consumo de alcohol.

En los casos de afasia, puede ser necesario que los miembros de la familia brinden a la persona afectada frecuentes recordatorios de orientación, como qué día es, ya que la desorientación y la confusión a menudo se presentan después del inicio de la afasia.

Es importante brindarles un ambiente relajado y calmado donde los estímulos externos se mantengan al mínimo.

Es recomendable igualmente hablarles en un tono de voz normal (esta afección no es un problema auditivo ni emocional), usar frases simples para evitar malos entendidos y no suponer que la persona afectada está entendiendo. La frustración, la irreverencia y la depresión son las respuestas características de las personas que sufren de afasia.

De ser posible, se deben suministrar las ayudas de comunicación necesarias, dependiendo de la persona en particular y la afección.

• Si se presenta de manera súbita un deterioro o pérdida de la comunicación.
• Si se presenta cualquier deterioro inexplicable en el habla o en el lenguaje escrito.

El médico elabora la historia clínica y realiza un examen físico. Es posible que se necesite la ayuda de familiares y amigos para realizar la historia clínica.

Las preguntas de la historia clínica para realizar la documentación del deterioro del lenguaje pueden ser las siguientes:

• ¿Cuándo se desarrolló?
• ¿Se desarrolló en forma repentina?
• ¿Hay problemas para pronunciar las palabras con claridad (disartria)?
• ¿Hay problemas para entender el lenguaje hablado?
• ¿Hay problemas para expresar los pensamientos mediante el lenguaje hablado?
• ¿Hay problemas para entender el lenguaje escrito?
• ¿Hay problemas para expresar los pensamientos mediante el lenguaje escrito?
• ¿Ha habido alguna lesión en la cabeza recientemente?
• ¿Hay problemas con las prótesis dentales?
• ¿Qué medicamentos se están utilizando?
• ¿Ha consumido recientemente o consumió alcohol en exceso alguna vez?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

El examen físico incluye una evaluación detallada de la función cerebral.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son, entre otros:

• TC de la cabeza
• IRM de la cabeza
• EEG
• Radiografías del cráneo
• Exámenes de sangre
• Exámenes de orina
• Punción lumbar
• Angiografía por resonancia magnética
• Angiografía cerebral

Es posible que se remita al paciente a un logopeda y, en algunos casos, a un trabajador social.