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Instrucciones para el paciente

Su cuerpo necesita el colesterol para trabajar adecuadamente, pero los niveles demasiado altos pueden ser mortales.

Cuando usted tiene colesterol extra en la sangre, éste se acumula dentro de las paredes de las arterias (vasos sanguíneos) del corazón. Esta acumulación se denomina placa. Esto estrecha las arterias y reduce, o incluso detiene, el flujo sanguíneo, lo cual puede causar un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular u otra cardiopatía grave.

Ver también: Tratamiento farmacológico para el colesterol

El colesterol se mide en miligramos por decilitro (mg/dL). Comenzando entre las edades de 20 y 35 años, la mayoría de las personas deben hacerse revisar los niveles de colesterol en la sangre por lo menos cada 5 años. Si usted tiene diabetes, cardiopatía, ha tenido un accidente cerebrovascular o tiene problemas de circulación a los pies o las piernas, debe hacerse revisar el colesterol con más frecuencia, probablemente cada año.

Un examen de colesterol en la sangre mide el nivel de colesterol total, colesterol HDL ("bueno") y colesterol LDL ("malo").

El nivel de LDL es lo que los médicos vigilan con mayor atención y uno desea que esté bajo. Si llega a estar demasiado alto, usted necesitará tratarlo. El tratamiento abarca el hecho de consumir una alimentación saludable que puede disminuir el colesterol, bajar de peso (si tiene sobrepeso) y hacer ejercicio. Usted también puede necesitar medicamentos para bajar el colesterol.

• Si usted tiene cardiopatía o diabetes, el colesterol LDL debe permanecer por debajo de 100 mg/dL.
• Si está en riesgo de cardiopatía (aun cuando todavía no tenga ningún problema del corazón), su colesterol LDL debe estar por debajo de 130 mg/dL.
• Casi toda persona puede beneficiarse si tiene un nivel de colesterol LDL por debajo de 160- 190 mg/dL

Lo que uno desea es tener el colesterol LDL alto.

• En los hombres, debe estar por encima de 40 mg/dL.
• En las mujeres, debe estar por encima de 50 mg/dL.
• El ejercicio ayuda a elevar el colesterol HDL.

Aun cuando usted no tenga cardiopatía o diabetes, y sus niveles de colesterol estén en el rango normal, igualmente es importante comer bien, permanecer en un peso saludable y hacer ejercicio. Estos hábitos saludables pueden ayudar a prevenir ataques cardíacos y otros problemas de salud en el futuro.

Coma alimentos que sean naturalmente bajos en grasa, como granos enteros, frutas y verduras. Consérvelos bajos en grasa usando cubiertas, salsas y aderezos igualmente bajos en grasa.

• Observe las etiquetas de los alimentos y préstele atención especial al nivel de grasa saturada. Evite o limite el consumo de alimentos que sean ricos en grasa saturada (más del 20% de la grasa total). Consumir demasiada grasa saturada es uno de los mayores factores de riesgo para la cardiopatía.
• Seleccione alimentos de proteína magra: soja (soya), pescado, pollo sin piel, carne muy magra y productos lácteos libres de grasa o al 1%.
• Busque las palabras "hidrogenadas" o "parcialmente hidrogenadas" en las etiquetas de los alimentos. NO coma alimentos que las contengan debido a que están cargados de grasas saturadas y grasas trans.
• Limite la cantidad de alimentos fritos, procesados y productos horneados preparados comercialmente (rosquitas fritas, pastelitos y galletas) que come. Pueden contener muchas grasas saturadas o grasas trans.
• Coma menos productos que sean ricos en grasas saturadas. Algunos de éstos son yemas de huevos, quesos duros, leche entera, crema, helado, mantequilla y carnes grasosas (y porciones grandes de carnes).
• Préstele atención a la forma como se preparan los alimentos. Las formas saludables de cocinar pescado, pollo y carnes magras son dorarlas, asarlas a la parrilla, hervirlas y hornearlas.

Coma alimentos que sean ricos en fibra soluble. Algunos de éstos son avenas, salvado, guisantes partidos y lentejas, fríjoles (judías, fríjol negro, fríjol blanco común), algunos cereales y arroz integral. Aprenda cómo comprar y cocinar alimentos que sean saludables para su corazón. Aprenda cómo leer las etiquetas de los alimentos para constatar que esté escogiendo alimentos saludables. Manténgase alejado de restaurantes de comida rápida, donde las opciones saludables pueden ser difíciles de encontrar.

Ver también:

• Mantequilla, margarina y aceites de cocina
• Explicación de las grasas en la alimentación
• Consejos de comida rápida
• Cómo leer las etiquetas de los alimentos
• Dieta mediterránea

Hacer mucho ejercicio también le ayudará. Hable con el médico sobre qué tipo de ejercicio podría ser mejor para usted.

American Heart Association Nutrition Committee; Lichtenstein AH, Appel LJ, Brands M, Carnethon M, Daniels S, et al. Diet and lifestyle recommendations revision 2006: a scientific statement from the American Heart Association Nutrition Committee. Circulation. 2006 Jul 4;114(1):82-96.

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Versión en inglés revisada por: Larry A. Weinrauch MD, Assistant Professor of Medicine, Harvard Medical School, Cardiovascular Disease and Clinical Outcomes Research, Watertown, MA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.